─ А ты куда смотришь? ─ король чуть ли не вскочил от ярости, которая вдруг охватила его, как на провинившихся исседонов, так на своего военачальника. ─ Тебя что, надо учить тому, как надо расправляться с непослушными племенами славян? И почему я об этом узнаю только сейчас?
─ Да посылал я туда своих воинов не раз! ─ лицо военачальника исказила гримаса отвращения: его брови опустились, нос сморщился, нижняя губа выпятилась, будто тот собрался сплюнуть. ─ И что? Их люди так боятся языческую богиню войны и смерти, что нашим воинам дают всякий раз отпор.
─ Ну, так пошли туда особую группу, чтобы тихо выкрасть оберег! ─ Гермонарих даже просиял лицом от неожиданно пришедшей в голову идеи. ─ Иди и исполняй!
─ Слушаюсь, ваше королевское величество! ─ хоть и очень хотелось военачальнику ввернуть собственное ругательство, но не рискнул: ругаться в присутствии короля было опасно. И военачальник это хорошо знал. Он повернулся и тихо, но бодро, вышел, оставив короля мечтать о чём-то своём и несбыточном.
Но, стоило только ему выйти, как он тут же преобразился. Из его рта тут же вылетело ругательство, после которого он произнёс. ─ Интересно, как это я сделаю с одной группой?
3.
─ Прости, достопочтенный хан Кучум-орёл! ─ в юрту хана вошёл и поклонился слуга-воин фино-угорского войска гуннов. ─ У входа ждёт приглашения сотник Вараш-сокол, которого ты вызывал!
─ Зови! ─ хан финно-угорского войска гуннов, сформированного недавно в Башкирии, Кучум сидел и о чём-то напряженно думал.
─ Прости, достопочтенный хан Кучум-орёл! Ты меня вызывал? ─ вошедший сотник был среднего роста, как и большинство его воинов, поклонился хану и стал молча ждать приказаний своего хана.
─ До меня дошли слухи от моих шаманов, что король остроготов Гермонарих собирается направить своё войско на городище исседонов, что расположено на Великой Вороне. Как донесла мне разведка, эти исседоны уже несколько лет, как ни нам и ни им не платят дань. ─ Кучум внимательно посмотрел на вошедшего сотника и спросил. ─ Скажи, сколько войска тебе надо, чтобы разгромить остроготов?
─ Думаю, моей сотни и сотни Куржуна-коршуна вполне хватит! ─ произнёс Вараш. ─ Но есть аланы. Они могут сами воспринять это как нападение. Ведь они в настоящее время подчиняются Гермонариху!
─ Почему ты так думаешь? ─ правая бровь Кучума немного приподнялась, выявляя его интерес к словам своего сотника.
─ Войско короля Гермонариха после того, как нам пришлось снова побить его войска, ещё не пришло в нормальное состояние. Об этом же говорит и то, что вы, уважаемый Кучум-орёл только что сказали. Следовательно, выслать на грабёж исседонского городища король остготов Гермонарих вышлет самое большее – это две сотни. Нам же для того, чтобы разгромить это войско понадобятся те две сотни, о которых я сказал!
Хан Кучум, который внимательно слушал слова своего подчинённого, согласно покачал головой.
─ Хорошо! Бери Вараш-ястреб свою сотню и сотню Куржума-коршуна под своё начало и не допусти войско короля Гермонариха к грабежу городища исседонов на Великой Вороне! Да и дай им как следует! Это городище и нам самим скоро пригодится. ─ и он махнул рукой, считая, что разговор окончен, добавив. ─ Тебя я назначаю старшим. Отвечать за это дело будешь ты!
Сотник поклонился хану Кучуму и вышел. А тот опять стал смотреть куда-то далеко-далеко.
4.
Зал дворца византийского императора Валентиниана Второго сияет золотом с каждой стены. На высоком троне сидит император и дремлет, а в зал, почти крадучись, вошли три богато одетых грека. Всё же услышав шарканье башмаков о пол, император просыпается и, покряхтев в кулак, оглядывает троицу самых предприимчивых своих подчинённых и говорит им. ─ Я хочу, чтобы вы принесли мне два оберега: богини войны звериного стиля и ещё какой-нибудь, чтобы я продал его за большие деньги. Мои разведчики доложили, что сюда скоро могут нагрянуть гунны. А они, как говорят, камня на камне не оставляют! Срок вам – две недели!