- Обернись! - голос правителя прозвучал подобно приказу. - Сзади!
Йорунн повиновалась, Хальвард бросился вперед. Демон, казалось, только и ждал этого момента. Раньше он будто сдерживался, заманивая противников, теперь же глухая ненависть вырвалась на волю, заставила отбросить всю осторожность, утопив в море ярости остатки разума, холодность ума и расчет. Его звериная суть возобладала, приказала рваться в бой с упоением безумца. Меч правителя отлетел в сторону, выбитый жуткой силы ударом, а человек и демон сцепились голыми руками, превратились в единое месиво, разрывая плоть друг друга, проникая в силовые потоки, уничтожая саму основу магии вместе с телом.
Йорунн едва не пропустила тот момент, когда самые ловкие из гончих тварей прорвались сквозь мерцающий заслон. Дальше она уже не успевала думать ни о чем, кроме как о когтях и клыках, метивших в ее собственное горло.
Разворот, выпад, отклониться, ударить. Взмах меча, отступить, пропустив раненую тварь мимо, всадить лезвие в открытый загривок. И снова отступление, снова атака.
Она не успевала рассмотреть, что происходит с правителем, лишь всем телом ощущала биение его силы, раскаты магии, ярость и… ледяное спокойствие. Методично и размеренно он выискивал слабые места противника - и уничтожал один магический поток за другим, лишая могущественнейшее и древнейшее существо способности управлять магией.
Внезапно демон рванулся, отталкиваясь от земли, и наотмашь полоснул Хальварда длинными когтями по груди. Правитель глухо закричал, ослабил хватку, позволяя рогатой твари вырваться на волю. И в то же мгновение демон сбросил вниз что-то темное, пульсирующее, перевитое двумя золотистыми лентами.
- Берегись! - успел крикнуть Хальвард, но было поздно.
Йорунн оказалась слишком близко, не успела прикрыться или увернуться. Ее подхватило взрывом, со всего размаху бросило спиной о камни, протащило по разбитой мостовой. В глазах потемнело, звуки отступили, позволяя разобрать лишь общий гул сражения. Голову словно раскаленной смолой окатило - и Йорунн просто вывернуло наизнанку.
Хальвард же просто обезумел. Страх за любимую женщину поднялся в его душе и выпустил на волю безумную ярость. Не помня себя от злости, он бросился вперед, сшиб противника, покатился с ним вместе по руинам храма, желая только одного: размозжить мерзкую тварь о камни. Один удар, второй, третий... Демон, оглушенный падением, не успел закрыться, и теперь по земле сочилась его собственная кровь. Но Хальвард уже взял себя в руки, поднялся, вздернул поверженного врага на колени и запрокинул его голову. В глазах демона мелькнуло изумление.
- Ты все-таки сделал это!
В руке Хальварда соткался черный клинок и ярко блеснул в лучах утреннего солнца. Свистнуло лезвие, вспарывая воздух, затем последовал тупой удар - и голова, увенчанная рогами, покатилась по мостовой.
***
Демоны в ужасе застыли, глядя на смерть своего предводителя и не зная, что теперь делать. Краткая заминка сменилась осторожным отступлением, а затем твари бросились врассыпную, оставляя победителя на площади одного.
Впрочем, правитель не стал наслаждаться своей победой ни одной секунды. Темные крылья развеялись, клубящиеся тени вновь обрели форму, оставляя вместо себя мужчину, одетого в черную изорванную одежду. Он опрометью бросился туда, где на земле беззвучно корчилось человеческое тело. Глаза Йорунн были широко распахнуты, но смотрели абсолютно бессмысленно.
У Хальварда едва сердце не выскочило из груди от жалости и страха. Он бережно приподнял жену, умостив ее голову у себе на коленях, положил одну руку на ее лоб, а другую - на солнечное сплетение и, зажмурившись, потянулся к своему внутреннему Огню.
Магия откликнулась мгновенно, побежала по венам, мягким светом окутав его руки. И потянула из ее тела заклятье демона. Оно поддавалось, хотя и не очень охотно. Но Хальвард не отступил, аккуратно впитывая каждую кроху смертельной магии, растворяя ее в себе, а затем выпуская в землю. Яд, оставленный заклятием, просачивался сквозь камни, уходил вглубь и исчезал бесследно: его мощь в сравнении с силой целого мира была ничтожна.
Постепенно дыхание Йорунн выровнялось, крупная дрожь отступила, глаза закрылись, а потом она глубоко вздохнула и пришла в себя.
- Двигаться можешь? - встревожено спросил он.
- Больно, - голос еще не слушался, - спина.
Она чуть пошевелилась, и с облегчением поняла, что руки и ноги слушаются, хотя и неохотно.
ebooksa