- Хальвард, герцог сумеречных земель. Не хочу, чтобы его смерть была напрасной.
- Значит, вы готовы взвалить на себя бремя власти из верности мертвому человеку?
- Он был для меня не просто человеком, он был моим другом, - ответил Ульф. - Но в целом, да, вы правы.
- Поклянитесь, что будете хранить жизнь Адиля, как свою собственную.
- О, свою я храню плохо. Но будущему императору ничего не угрожает до тех пор, пока он будет верен стране.
- Что станет со мной? Отошлете в какой-нибудь неприметный уголок?
- Я не настолько глуп: мне нужны союзники. Кроме того, мать будущего императора должна оставаться при нем. Без вашего покровительства ребенку будет очень трудно. Что ещё вас смущает?
- Ничего и все сразу, - Арселия встала. - Я составлю необходимый документ сегодня. Если ваша безумная идея сработает, то что произойдет через шестнадцать лет?
Ульф пожал плечами.
- Этого я не знаю.
- Что ж, я обещаю вам свою помощь и верность до тех пор, пока мой сын в безопасности.
- Это честная сделка, - склонился в поклоне Ульф. - А теперь позвольте откланяться, моя императрица.
Двери за ним закрылись, а Арселия еще долго стояла и безмолвно вдыхала утренний воздух. Она будет жить. И будет жить ее сын. А что принесет с собой будущее, покажет только время.
Эпилог
Тяжелые, изматывающие уличные бои продолжались еще около суток после событий на площади. Демонов удалось уничтожить далеко не сразу, вылавливать их пришлось по-одному. Потери среди людей были огромными, разрушения в городе - еще большими.
К ночи стало ясно, что придется разбираться и с людьми. Одни не желали сдаваться, другие не поняли происходящего и продолжали огрызаться, как загнанные в угол звери. Черный Волк предоставил своим командирам заканчивать стычки в городе, пока дела держали его во дворце подле мальчишки-императора.
Йорунн присоединилась к войскам в городе. Она была крайне утомлена, иссушена потерей магии, но продержалась столько, сколько было необходимо для восстановления шаткого, но такого желанного перемирия. Отдохнуть она смогла лишь несколько часов перед рассветом, а к полудню следующего дня уже стояла в гарнизоне городской стражи. От усталости степнячка не ощущала ни злости, ни боли, ни сожаления - вообще ничего. Арен принес ей краткую весть от Ульфа: тот сообщал, что жизнь юного императора вне опасности, а также передал приказ, подписанный Арселией.
Гарнизон приспустил знамя в знак траура, а над городом раздался настойчивый перезвон колоколов - сигнал к окончательной и полной капитуляции. Сражение за Дармсуд окончилось.
К вечеру в город прибыл Бадр Зойра. Он сдержал данное слово, обеспечив Йорунн и Ульфу если не поддержку, то хотя бы нейтралитет имперских войск. Впереди были долгие переговоры, но надежда на окончание войны вновь затеплилась в людских сердцах.
***
ebooksa