Пешки

— Хочешь клинки… — мысль о том, что после моей гибели меня расчленят и распотрошат, была почти невыносимой… Почти… Если хочешь чего-то добиться, то несомненно нужно чем-то жертвовать. И если я имею право хоть кем-то распоряжаться в этой жизни, то только собой. Мда, хорошо, что я не лишен цинизма. — Не сказать, что мне это нравится… Но я согласен.

— И не забывай — один на один. Пусть твоя зверушка попасется где-нибудь в стороне, — покосился на Фиала темный.

— Когда начнем? — проигнорировал я его оскорбительное отношение к дракону и сразу перешел к делу. Раньше сядешь — раньше выйдешь. Да и боялся я передумать, чего уж греха таить…

— Отдам нужные распоряжения и приступим, — пожал он плечами.

— И где гарантии, что ты скажешь им именно то, что нужно, и что они выполнят твой приказ? — усомнился я. Я Расу-то не до конца доверяю, что же говорить протемного принца, которого вижу в первый раз…

— Не провоцируй меня, желторотый! — сверкнул глазами Ахиллес. — Это мои воины и они подчиняются мне беспрекословно! Однако, ты осторожен… Что ж! Дабы развеять твои сомнения, я отдам необходимые распоряжения в твоем присутствии!

Пока темный громко озвучивал свои распоряжения перед шестеркой своих воинов, я подозвал Маре и обрисовал ему ситуацию. Переговорщик короля как-то сам самоустранился, вернувшись к своим соотечественникам. Связной выслушал меня и условия, на которые пришлось согласиться ради поединка.

— Но как же ваше тело, синьор?! Я не уверен, что король потерпит такого надругательства над вами! Боги играют очень важную роль в жизни местных, боюсь, что они не смогут допустить такое.

— Именно для этого ты и здесь! — положил я руку на плечо связного. — Ты же не глуп, Маре! И сам понимаешь, что отсрочка это как глоток свежего воздуха для утопающего. К тому же на другие условия он не согласится. Так что выбора-то у нас особо-то и нет.

— Я понимаю, синьор.

— Вот и молодец. А теперь не подведи меня и успокой местных.

— Я постараюсь донести до них вашу волю. И вашу жертву. Удачи, синьор!

Я посмотрел в спину уходящего связного. Мда… Маре тоже не сильно верит в меня. Печально…

— Верь сам в себя, Крис Клейтон. Это самое главное, — толкнул меня в плечо Фиал. — И ты не один! Я с тобой. И моя сила с тобой. Помни это, Крис Клейтон.

— Спасибо. Твоя поддержка неоценима, — я провел рукой по чешуе могучего ящера. — Тебе пора. А то как-то он сильно нервничает в твоем присутствии.

— Ещё бы. Я ж могу его зажарить до хруста и сожрать не поморщившись, — дракон плотоядно выпустил язык и слегка помотал головой, словно предвкушая каков всесильный на вкус.

— Было бы не плохо…

— Давай начнем! — раздался гулкий голос. Я повернулся к Ахиллесу, темный принц надел свой шлем и довольно по-позерски закрутил свои мечи. Дракон поднялся в воздух и начал кружить над нами, оставляя меня наедине со своим противником.

И мы начали. Темный не стал ходить вокруг да около и сразу пошел в атаку, проверяя мою защиту на вшивость. Клинки запели свою песню и мы закружились в смертельном танце. Сила пока была на моей стороне, но Ахиллес здорово компенсировал её опытом. И мне порой казалось, что в его теле совсем не было костей. Он изгибался под невероятными углами, проводя почти немыслимые атаки. Во время боя обнаружилась и ещё одна проблема: из-за того, что мои клинки были прикреплены к руке, то это ограничивало углы для атак и постоянно приходилось вертеть корпусом и кружиться вокруг своей оси, теряя противника из виду, чем темный принц постоянно и пользовался.

За несколько минут боя он нанес множество легких и средних ран, но ускоритель регенерации справлялся с этой проблемой. Боль от ран постоянно отвлекала меня и сбивала концентрацию. Я где-то читал, что при подготовке особых частей спецназначения обычной практикой было еженедельное избиение бойцов, чтобы они были как можно меньше восприимчивы к этому раздражителю. У меня же такая подготовка естественно отсутствовала. Первые несколько минут слились для меня в бесконечную череду уклонений, блоков и парирований. Ахиллес не оставлял мне почти никакого пространства для маневра. После очередного жесткого клинча я услышал как зазвенели доспехи на руках темного принца и увидел как перестроились звенья на бицепсе.