Путь был тяжел, томила жара. Однако ребята одолели крутые склоны Дали-дага и уже приближались к подножию Черных скал.
Угрюмые утесы терраса за террасой поднимались к небу, острыми вершинами упираясь в облака.
Орлы, встревоженные появлением человека, зорко следили со своих неприступных каменных насестов за незваными гостями. Здесь, в пустынях и жутких ущельях одного из отрогов Малого Кавказского хребта, люди появлялись редко.
– Вот они, двери ада, – показал дед Асатур на темневший на одной из скал узкий вход в пещеру.
Невдалеке от скалы стоял старый-престарый дуб. В борьбе с грозными, бушующими на Дали-даге бурями он широко раскинул свои крепкие, узловатые корни, охватив ими пространство величиной с целое гумно.
Подойдя к дереву, старик остановился и сказал торжественно:
– Вот мы и дошли до границы, за которую наши деды не переступали!
– Кроме охотника Каро? – улыбнулся Армен.
– Да, только Каро и решился, за что и был наказан.
– Бедный Каро! – огорченно прошептала Асмик.
– Да, с дэвами дело иметь – не шутки шутить!
– При чем тут дэвы? – рассердился Камо.
– Как «при чем»? – обиделся дед. – А кто сбросил Каро в пропасть?..
– А кто был с Каро? – спросил Армен.
– Кто?.. Никого не было.
– Кто же тогда может сказать, что Каро дэвы сбросили, а не сам он упал, по неосторожности?
Дед недовольно пожевал губами:
– Смеетесь?.. Ну, поглядите-ка сюда – а это чье дело?
Ребята подняли головы. На одной из верхних ветвей дуба висел большой медный кувшин. Его ручка глубоко врезалась в ветку дерева, как бы вросла в нее. Наружу выдавался только круглый бок сосуда.
– Что это, дедушка? – спросил Камо. – Как кувшин попал туда?
ebooksa