— Тебя ж там ищут, сам рассказывал! — с внезапно вспыхнувшим подозрением уличил он меня.
— Так лет-то сколько прошло! Давно уж там позабыли все обо мне, — беспечно махнул я рукой. И заговорщически улыбнулся: — Тем более мы туда не жить отправимся, а проскочим по-быстрому, а сами — в Сулим!
— В Сулим?.. — моментально приободрился Эрих. Я ж, мечтая перебраться туда из этой поганой Сатии, и приятеля своего затравил баснями о распрекрасной жизни в султанате. Он же сам всегда был не прочь свалить куда-нибудь. Его ж ничего не держит в Карраксе… жены, да детей — нет. А с родителями отношения у него не очень. Те как отдали его в «учёбу» — а по факту в банальные подсобники, за жильё и еду, так и думать о нём забыли.
— Ну! — подтвердил я. И потянул своего не сопротивляющегося приятеля прочь, втолковывая ему на ходу, что от него требуется. Время-то не терпит… А деньги у него есть — скопил сколько-то за время нашей «дружбы».
Спустя четверть часа и три пройденных квартала мы с ним расстались. Эрих отправился обстряпывать всё перечисленное мной, а я забив на очередной — уже оплаченный золотом! урок у одного из лучших алхимиков Карракса — мастера Иглоса, быстро пошагал в направлении храма богини любви. В таверну «Жареный кабанчик», что располагается не так далеко от него, в одном из самых тихих кварталов города — Златокузнечном. Тихом — не в смысле «гробовой тишины», а в плане того, что здесь лихие люди практически не шалят, несмотря на то что хватает мест где можно поживиться. Не знающие люди обычно считают, что дело в близости к Верхнему городу, с его вездесущей стражей, но на самом деле немаловажную роль здесь играет то, что это вотчина Жадобы Кроули. А он, хоть и реально тот ещё жадина, за землёй своей смотрит чётко и беспорядка на ней не допускает.
До искомой таверны, именуемой в народе попросту — «Кабанчиком», я добрался достаточно быстро. И, приветственно кивнув знакомым дюжим вышибалам, зашёл в большой зал. Практически пустой в такое время. Тут по вечерам бывает людно, когда здесь собирается мастеровой и прочий люд — пивка попить, да с приятелями потрепаться, день прожитый обсудить. Приятственное такое местечко, из немногих в среднем городе, без пьяных дебошей и всего такого прочего. И не привлекающее внимания стражи…
— Здорова, Стью, — поднявшись на второй этаж зала, обустроенный на круговом балконе, поручкался я с тощим мужиком, вышедшим из одного из дальних «кабинетов».
— О, Фил, здорова! — поприветствовал и он меня, щербато осклабившись. И спросил: — Ты по делу или как?.. А то тут у нас опять какие-то тёрки с Седым Донахью намечаются…
— По делу, — ответил я. Заговорщически подмигнув: — Причём по такому, что тёрки с Седым придётся отложить. — Ну и спросил: — Клайд-то здесь?
— Угу, — подтвердил Стью по прозвищу «Рубило», один из набольших шайки-лейки Жадобы Кроули. Моих теперешних друзей-приятелей…
Да, одному-то вору никак… Не будешь же только на наличную монету — которая не так часто и попадается, покушаться, оставляя нетронутыми все остальные ценности?.. А добычу сбывать куда-то нужно… И это целая проблема на самом деле. Первому встречному перстенёк там драгоценный или колье с каменьями не предложишь, и на торгу с наворованным не встанешь. Мигом же за жабры возьмут. А в обычную скупку сунешься — сразу сдадут, сочтя всё подставой. Так дела же не делаются…
Вообще, мне пришлось помыкаться в Карраксе, пока я разобрался что тут к чему. Это совсем не крохотный на его фоне Гармин, с его единой Ночной гильдией. В насчитывающем две с половиной сотни тысяч жителей — то есть только тех, у кого здесь своё жильё есть! городище как бы не под дюжину дюжин разбойничьих и воровских шаек, да всевозможных банд! Да у всех свои «кормушки», своя территория для промысла и всё такое… Пока разберёшься во всех этих хитросплетениях — чокнешься! Тем более что структура преступного мира Карракса неустойчива и постоянно плывёт, меняется. Одни шайки исчезают, выловленные стражей или вытесненные конкурентами, а новые появляются. В Верхнем и Среднем городе ещё как-то более-менее устойчиво всё, а в Нижнем включающем в себя все припортовые кварталы — вообще жуть. Чуть не каждый день территорию наново делят! А по ночам там в одиночку лучше не появляться даже «своему». Даже и не спросят кто такой — сразу по башке дадут, да до исподнего разденут. А могут и прирезать невзначай… Или рабский ошейник нацепить, и бессознательного загнать какому-нибудь работорговцу за пару монет. И городская стража как ни бьётся, а порядок навести не может. Одну банду только возьмут — глядь, на их месте уже новая сформировалась из отребья, что всё идёт и идёт в город в поисках лучшей доли…
Да, тут мне можно сказать крупно повезло, что я вышел в итоге на Жадобу Кроули. Более-менее адекватный у него подобрался народ, на фоне других карракских шаек. И вдвойне повезло, что я не просто какой-то там вор, каких своих хватает, а «Одарённый». Да, наличие дара сыграло определяющую роль в моём приёме в эту шайку. И не суть важно, что я слабосилок ни на что серьёзное не способный. Свитки-то я использовать могу! Что немаловажно, в условиях постоянных трений между «ночными гильдиями» Карракса. Тут же вечное движение — того подвинуть, тем уступить… Вот и пришёлся я ко двору, ещё чуть усилив «демонстрируемую боевую мощь» шайки Кроули… Хотя серьёзных заруб, слава всем Богам, с соперничающими бандами за это время не приключалось.
Впрочем, я может и без этого прибился бы к ним — просто всё много сложней было бы. А так — вообще легко всё прошло. И пары месяцев не прошло, как стал за своего. Как народ убедился, что я не дятел какой-нибудь, так дело на лад и пошло. Ну а то что по прошествии времени я не потребовал увеличения своей доли от уворованного сверх шестой части, как уговорились изначально, и вовсе привело меня в почёт и уважение у Жадобы.
Просто глупый он, всё в деньгах измеряет… А надо — в возможностях! Вот что бы мне дали те полста золотых, что я потратил на учёбу у магистра в Гармине? Тогда как знания на которые я их обменял постоянно пригождались! Реально выручая частенько. А тут мне с чего рыпаться, когда мой основной доход пошёл не с воровства, а совершенно неожиданно для меня — с создания свитков! Оказалось, есть у меня талант к этому делу! И шайка Кроули вложилась, чтобы я смог обучиться их создавать. Ну и — понятно «серым» путём, я выучил полторы дюжины боевых и защитных заклинаний третьего круга! Да я б за такое вообще все деньги с воровства пожертвовал! Это ж дело, с которым в жизни не пропадёшь. Пусть ингредиенты-составляющие при изготовлении свитков достаточно дороги, и составляют значительную часть его стоимости, но пару-тройку золотых со свитка иметь легко можно! А в условиях Карракса, где стража лютует, старясь ограничить доступность боевой магии для преступников, так вовсе все пять!
Эх, мне бы ещё резерв побольше… Чтобы мог я разом создавать не одно заклинание третьего круга, а пять подряд… То можно было бы даже сдать экзамен на боевого мага третьего круга! Заклинаний-то я больше дюжины знаю! И свитков можно было бы делать больше…
Прошли мы, значит, в «кабинет», вход в который закрывала плотная штора-занавесь. А там — сам Жадоба, глядя на которого ни в жись не подумаешь, что это главарь бандитской шайки. С виду ж совсем обычный мужичок — такой, возрастом слегка за полтинник, с залысинами и заметным брюшком, да в ношеном жилете поверх рубахи и крепких штанах — ну вылитый мелкий лавочник!
Помимо Кайла Кроули за столом обретались ещё трое: Донни Крест, носящий такое прозвище из-за набитой по молодости на шее татуировки в виде креста для казни; Косой Амир, пухлый, смуглолицый выходец из Сулима — тот ещё жук!; да Малыш Лим, что тот ещё бугай — увидишь такого на улице, перейдёшь на другую сторону на всякий случай, хотя на самом деле он достаточно добрый малый и без причины — или приказа Жадобы, приходящегося ему какой-то дальней-предальней роднёй, никогда никого не задерёт. Все, можно сказать, «десятники» шайки в сборе, учитывая, что Стью Рубило вернулся со мной. Хотя и насчитывает она всего две дюжины без малого человек. Но это только полноправных «Жадобовцев». А тех, кто «на побегушках» как бы не втрое больше.
— О, Фил! А я только думал кого-нибудь за тобой послать! — обрадовался моему визиту Жадоба. И, согнав с лица приветственную улыбку, озабоченно повторил сказанное мне ранее Стью: — У нас тут серьёзные тёрки с Седым намечаются…
— С чего бы это? — изобразил внимание я, кивком поприветствовав остальных и плюхаясь на свободный стул.
ebooksa