И опять заревел утробно! Вместо того чтобы озвучить крик души:
— Что за фигня?! Что со мной?!
И… тут мой взгляд уткнулся в один из вытащенных латных доспехов, что был как полированное зеркало. И узрел я в нём не себя, а какое-то подлинное чудовище… Чем-то смахивающего помесь на аллигатора-переростка и древнего дракона — бескрылого правда. Морда вытянутая страхолюдная, как и всё тело прикрытая толстенными — дюйма в два-три толщиной, пластинами серой не столько чешуи, сколько брони. Глаза больше тёмно-янтарные — с вертикальным зрачком, совершенно нечеловеческие. Жуткая пасть — полная пилообразных зубищ, как и когти исходящих серой хмарью. Преогромная туша, стоящая на кротких достаточно лапах, с шипастым, приличной длины хвостом…
И… и до меня дошло… Этот жуткий монстр — я…
Все ж Дары Древних не без подвоха! И этот — превратил меня в это чудовище!
И я прям плюхнулся на пузо там где стоял. И, кое как дотянувшись короткими передними лапами до морды, прикрыл ими глаза. Ощущая ручьём потекшие с них слёзы… Ведь это всё…
Глава 10
Не знаю, сколько я так пролежал, жалея себя… Но слёзы лить прекратил. И, убрав с морды лапы, не моргая, уставился вдаль. Да, ушло вселенское разочарование несправедливостью жизни, но смену ему пришло какое-то душевное опустошение. И гложущая тоска…
Пить захотелось… Сначала едва-едва, а потом всё сильней и сильней… Но я проигнорировал этот позыв. И, не шелохнувшись даже, глаза прикрыл — твёрдо намеренный помереть вот так вот как есть. Чем мучиться дальше…
«Да, обидно до слёз так нелепо закончить жизнь, едва только обретя истинное богатство…» — с горькой тоской подумал я. С саркастичной усмешкой развив: — «И винить в этом некого, кроме как исключительно себя! Сам утратил чувство реальности, всякий страх потеряв! В смертельно опасные Пустоши — как на загородную прогулку! На само Гибельное Взгорье, где сгинула просто тьма народа — как ни в чём не бывало! И в руины древнего оплота, с сохранившейся магической защитой — как к себе домой! И это всё прекрасная зная, что одна из основных причин гибели охотников — это утрата ими осторожности… Стоит только махнуть рукой на неё, и это сразу оборачивается бедой. Хотя теперь-то что пенять?.. Где раньше моя голова была?.. Об всём ведь позабыл — так жадность рассудок затмила! Великий магический Дар возжелав… Ага — получи вот!»
Я повозился, уткнувшись буквально мордой в каменистую почву. Такая непередаваемая тоска душу грызла… Сквозь которую пробивались отдельные нотки негодования. Ведь знал бы раньше что такой осёл, и закончу вот так — лучше бы… лучше бы с той же Фелис развлёкся! Что так, что так — участь незавидна. Но хоть не так обидно было бы… Ни за что ведь, считай, сгинул…
Так, за горькими размышлениями об ошибках жизни, прошло ещё сколько-то времени. Пить хотелось всё сильней. Но я упрямо держался. Решив не затягивать с завершением жизненного пути. И всё размышлял… Уже с сарказмом неким отнесшись к этой подставе подстав. Интересно как другие реагировали, обретя такой чудный Дар?.. Восторгов было мало, наверное… Ну какой дурак обрадуется такому преображению — в монстра?..
Немного даже озадачивает, что такое откровенное издевательство было обставлено столь помпезно — с торжественным ритуалом в церемониальном зале, всё такое… Обретение столь неоднозначного Дара только какие-нибудь сумасшедшие фанатики могут додуматься обставить так. Ну и, возможно, ещё какие-нибудь немощные калеки способны принять его воистину за дар небес. А больше никто, пожалуй… Но хоть так, хоть так, всё равно непонятно к чему такие церемонии разводить. Превратили в чудовище, да и всё. Беги — новоиспечённый Страж Границ — охраняй их… Да и не нужны здесь в принципе церемонии и вся эта нарочитая добровольность действа. Древние маги, владевшие ментальной магией на непревзойдённом уровне, вообще не стали бы заморачиваться с созданием этих «Стражей», наделав их из первых попавшихся людей, и служили бы те за честь и совесть. С капитально промытыми мозгами-то… Но вот зачем-то обставили всё же обретение этого поганого Дара как получение некой награды…
И вот эта очевидная странность всего всё не давала мне покоя. Действительно, ерунда какая-то получается… Зачем столь серьёзное действо, если планируется такая подстава?..
«Может… может, это не навсегда?..» — проклюнулась у меня робкая надежда.
Это имело бы смысл. Наверняка опасная — но почетная! служба по охране границ владений Древнего мага вполне могла быть обставлена с соответствующими церемониями. Особенно если этих самых «Стражей Границ» было ограниченное число.
Вопрос только в том, на какой срок «избранные» превращались в эдаких чудовищ. Вдруг на долгие годы?.. Хотя в последнее верится с трудом — спятят добровольцы. Точно спятят, проведя слишком длительный срок в шкуре монстра. Хотя тело это и воспринимается удивительно как своё…
Я неосознанно поскрёб левой лапой камни, под гнётом этих мыслей.
Понять бы ещё, этот облик как-то сам спадает, по прошествии определённого времени, или «Стражу границ», понявшему что дальше он не может, нужно было обратиться за помощью к создателю артефакта? Что же, мне бегать по Пустошам несколько лет в надежде что всё само собой утрясётся и я верну себе человеческое тело?.. Очень сомнительно всё это… Но… но вот почему-то чуется, что обратим этот облик… Только как его с себя снять? Как?..
Тут… тут разве что какие-нибудь маги-исследователи, типа магистра Линера, могут как-то помочь. Только как на них выйти?.. Вот вопрос вопросов. Мне в таком виде в город соваться никак нельзя… Ибо там сразу поднимется невообразимый переполох. Страшный демон — как бы сам предводитель ихний! пожаловал из Пустошей! Ополчение немедля исполчат, армейских перекинут, да боевых магов пришлют… И всем миром возьмутся меня гонять… такую тварь страхолюдную, что наверняка людей десятками жрёт! Никому и в голову не придёт со мной разговаривать — сразу начнут гасить магией высших кругов, да камнемётами!
ebooksa