Первой остановкой на высчитанной нами линии предполагаемого пути моего брата стала планета Дальгерия. Находилась она в двадцати световых годах от Каратака и принадлежала залмаутянам. Этот народ знаменит на всю галактику не только своим лилипутским ростом (взрослые особи достигали максимум полуметра в высоту), но и своем стремлением к совершенству. Выражалось это прежде всего в технической части. Сами по себе их цивилизация по уровню технологического развития ничем особо не отличалась от сидонцев и землян, но вот их способность быстро перенимать чужие открытия и полезные новшества, обеспечила им место в галактической ассамблее. Почти на всех центральных планетах очень многих государств ассамблеи можно встретить техников и механиков залмаутян. Благодаря своему росту и врожденному пылеглотству они могли пролезть почти в любое недоступное для иных граждан место на корабле и устранить неисправность за считанные минуты.
Сам я хорошо знал эту расу, хоть никогда прежде не бывал на их территориях. В центральном космопорту Лирии были служащие залмаутяне, некоторых я даже знал лично. В техническом гении и дотошности продвинутых лилипутов мы с Виктором убедились сразу же, как только перешли из гиперскорости в нормальный режим полета. К нашему «Торнео» тут же подлетел их пограничный катер. Изящный корабль, похожий на птицу с раскинутыми крыльями, вот только размером едва ли не в половину от моей погибшей сферы.
– Назовите себя, – послышался из динамиков тяжелый бас представителя местных властей.
Виктор зачитал длинный регистрационный код нашего корабля. Цель посещения планеты он, с моего согласия обозначил, как туристическую. Видимо не очень удовлетворившись данным объяснением, пограничник объявил, что собирается просканировать «Торнео» и в случае обнаружения подозрительного груза мы будем задержаны и преданы местному правосудию. Поскольку на корабле Корта не было никаких запрещенных грузов, под которыми понимались в государствах галактической ассамблеи: наркотики, оружие, биологически активные вещества, а также любые виды животных и растений, не принадлежащих к флоре и фауне посещаемой территории. Данные законы являлись абсолютно справедливыми и имели под собой веские основания и печальный опыт прошлого. И если с первыми двумя запретами все ясно, то биологически активные вещества могли вызвать болезни в чуждой для них культуре, а чужие виды флоры и фауны – безвозвратно нарушить экосистему посещаемой планеты. Эти законы не действовали лишь на колонизируемых мирах, поэтому в нашем случае они являлись абсолютно справедливыми.
Чуть более минуты ушло на прощупывание невидимыми глазу торсионными лучами грузового отсека нашего корабля, после чего пограничник уже более дружелюбным тоном принес извинения за доставленное неудобство и пожелал нам удачного путешествия. Итак, Дальгерия ждала нас. Из космоса она представляла собой фантастическое зрелище. Размером в полтора раза больше наших родных с Виктором планет. По сине-зеленому шару проносились темно-синие облака, изредка подгоняемые белыми собратьями. Я насчитал на Дальгерии четыре континента, причем два из них располагались на полюсах и покрыты льдом. Спутники у этой планеты отсутствовали.
На орбите планеты грозно вращались боевые космические станции, являющиеся частью системы безопасности. Огромные стальные торы двадцати метров в поперечнике проворачивались вокруг головного сердечника. На таких станциях, как я слышал, установлены самые передовые оружейные системы в галактике. Уничтожить такую станцию очень трудно. Орбитальных торов было много. Я насчитал двадцать штук только по одну сторону планеты. Это объяснялось недавней войной залмаутян с расой рептилоидов вионцев. В ходе войны последние изрядно потрепали предприимчивых лилипутов, отняли у них пару колоний в этом секторе галактики, но Дальгерию, которая и являлась причиной пограничного конфликта, захватить не смогли. На дальней орбите планеты, окруженный четырьмя боевыми станциями, вращался огромный серый тор транспортного кольца залмаутян. Это единственная в своем роде транспортная сеть. Она предназначалась только для самих аборигенов и их союзников и доставляла любой корабль и груз, не оборудованный прыжковыми межзвездными двигателями в любую заданную точку известной галактики. Я оказался заворожен этой громадиной. До сих пор я ничего подобного я не видел.
Мы медленно приближались к атмосфере планеты, делали это осторожно, косясь на грозные космические сторожевые башни. Вскоре одна из них вышла с нами на связь. Я ожидал повторения расспросов и сканирования, что устроил нам пограничный катер, но все обошлось. Очевидно он сразу же передал всю информацию своим коллегам и нам просто сообщили координаты ближайшего космопорта для посадки. Мы поблагодарили и начали снижение.
Мне категорически не понравилось, как сидонский корабль повел себя при прохождении плотных слоев атмосферы. Судя по всему, весь упор конструкторов делался на толщину брони и тугоплавкости металла, совершенно не заботясь о комфорте и безопасности пассажиров. Иное дело на моей родине, где при посадке и взлете использовались только антигравитационные технологии, которые полностью сводили на нет любую силу трения. Поэтому когда вокруг нас, судя по виду из кабины, пылал огонь, корабль трясло так, что я подумал, он сейчас развалиться. Свистопляска продолжалась минуты две, но мне они показались вечностью, потом наступило затишье. Из кабины стал виден бескрайний океан. Виктор нажал несколько кнопок на своей консоли, и я понял, что он выдвинул телескопические крылья и теперь «Торнео» летел над водой как обычный самолет.
Давненько я не видел столько воды. Не смотря на большую скорость и высоту не менее десяти километров над поверхностью, я стал напряженно всматриваться в водную синеву, словно бы надеясь увидеть что-нибудь на такой скорости и высоте. Через несколько минут вдали показалась полоска суши.
– Судя по координатам, что нам дали, до космодрома осталось совсем немного, – сказал землянин.
– Очень хорошо, а то я уже устал от этой посудины и ее тряски, – сказал я.
Виктор хмыкнул.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда мы окажемся на поверхности, – заговорщицким тоном сказал он.
Я посмотрел на него. У Рксу опять было ехидное выражение лица. Я такое уже видел и ничего хорошего это не сулило. Я промолчал, тяжело вздохнув. А тем временем полоска суши впереди превратилась в живое зеленое полотно деревьев. Мы пролетали над лесом. После пребывания на мертвой планете, это обстоятельство мне понравилось. Я с любопытством смотрел на новый для меня живой мир. Даже с высоты местные деревья выглядели экзотично. Видно, что все они оказались приземистыми и широкими, словно какой-то гигант наступил на них. Также наряду с зелеными насаждениями виднелись и вовсе необычные – фиолетовые деревья. Но из-за большой скорости полета я, как ни силился, не смог их как следует рассмотреть. Тем временем вдали показалась большая прогалина в растительности. Стали видны высокие башни и шпили. Космодром уже совсем рядом и Виктор начал снижаться. Показания на консоли фиксировали снижение до километра, потом пошли сотни метров. Я уже ясно видел лес внизу и стайки местных существ, прыгающих по деревьям.
– Я запрограммировал корабль на автоматическое снижение и посадку, – сказал Виктор. – Поэтому можем расслабиться и наслаждаться видом.
Я кивнул и полностью сосредоточился на пейзаже за бортом. Под нами простиралась ровная каменная площадка космодрома. Большая, широкая, делящаяся на несколько секторов. Одни для кораблей вертикального взлета и посадки, другие для тех, кому требовался разгон. «Торнео» как раз из таких. Автопилот выпустил шасси и кабину сотряс удар – мы коснулись взлетной полосы. Через секунду нас еще тряхнуло – это включились тормозные двигатели. Меня снова сильно вдавило в кресло, что тяжело стало дышать. Это продолжалось еще несколько мгновений, после чего перегрузка стала спадать, а еще через десяток другой секунд, корабль остановился.
– Добро пожаловать на Дальгерию, – заговорщицки улыбаясь, подмигнул мне Виктор.
Только выйдя из корабля на взлетную полосу, я по-настоящему ощутил, что значит чувствовать себя плохо. Ощущения почти такие же, как после применения родовых способностей. Только отходняк тот продлился несколько часов, а здесь спасения просто не было. Все дело в высокой гравитации Дальгерии. Нужно прожить здесь не один день, чтобы адаптироваться к ней, а сейчас, мне казалось, что мне на плечи положили здоровенный мешок. Виктор справлялся гораздо лучше меня. Очевидно, сказывался его богатый опыт межпланетных перелетов.
Площадка космодрома пустовала. Кроме нашего корабля на всей территории комплекса сиротливо стояли еще два судна. Небольшие и одинаковой цилиндрической конструкции, из чего я сделал вывод, что это корабли местных жителей. По сравнению с битком набитым космопортом Каратака от здешней пустоши бросало в дрожь. Никто не хотел прилетать на окраинную планету залмаутян, тем более, что не так давно она являлась эпицентром военного конфликта. Мы с Виктором, как два атлета-бегуна после тридцатикилометровой пробежки, вяло плелись к терминалу. Здесь это приземистое одноэтажное здание, сложенное из больших серых камней. Единственное, что радовало это живой лес, виднеющейся за забором космопорта и чистый воздух, с каким-то особенным сладковатым оттенком. Доковыляв до здания, я с удивлением уставился на округлый проем в стене, с полным отсутствием двери. Виктор, кивнув мне, сказав, что это у залмаутян обычное дело. Воровство тут считается главным смертным грехом и за него убивают, поэтому вот уже несколько столетий лилипуты не пользовались дверьми.
Мы прошли внутрь. В терминале космопорта царила странная атмосфера – резкий контраст между каменными и деревянными грубыми конструкциями и современной техникой. Мы оказались перед монолитной каменной стеной с двумя проемами в ней и круглым оконцем, откуда на нас смотрел местный таможенник. Лилипутом его можно было назвать лишь наполовину. Подойдя к нему ближе, я рассмотрел, что ростом он около метра, зато в ширь достигал почти двух. Широкие крупные кости и изрядные слои жира делали этого аборигена наверно великаном в глазах своих соплеменников.
ebooksa