– Впустите меня, – сказал Фрэнк.
Отдав честь, они открыли тяжелый металлический засов и, повернув колесо замка, вдвоем открыли люк. После этого один из охранников на всякий случай вытащив из кобуры на поясе длинный черный пистолет, первым полез вниз, а второй также достав оружие остался наверху.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Фрэнк Галахер ждал, напряженно всматриваясь в открытый проем люка, из которого шло тусклое свечение. Наконец ожидание завершилось тем, что в проеме показался спустившийся охранник и доложил, что все спокойно. После чего он, спрятав оружие выбрался наружу, а капитан Галахер спустился по лестнице вниз.
Внизу было прохладно, отопительная система работала тут на минимуме. Помещение представляло собой карцер. Тусклый желтоватый свет разливался по небольшому четыре на четыре помещению. Из мебели здесь только жесткая кушетка, раковина и унитаз. На ней, завернувшись в тонкое одеяло, лежал изможденный и мертвенно-бледный лириец Сендор. В этот раз он лежал совершенно свободно.
– Здравствуйте Сендор, – сказал Галахер.
Лежащий на кушетке не ответил, на что капитан только усмехнулся.
– Зря упрямитесь, – продолжил капитан. – Мы сейчас находимся у планеты артефактов, той самой, с которой все началось. Если вы откажетесь с нами сотрудничать, вы умрете. Если вы дадите неверные данные о свойствах артефактов, вы умрете, потому, что вы теперь будете принимать участия в наших исследованиях самым непосредственным способом. Вы пойдете первым и будете делать и показывать нам, что знаете. Как видите, у вас просто нет выбора.
Пленник на кушетке шевельнулся, и напрягая остатки сил, приподнялся на локтях.
– Я сделаю, что вы просите, – сказал он. – Но не слишком надейтесь на успех. Вам с вашими амбициями и уровнем развития никогда не постигнуть силу лежащих на планете артефактов. Поэтому я спокоен.
Изможденный лириец изобразил некое подобие улыбки. Он смотрел в глаза Галахеру твердо и прямо, продолжая улыбаться.
У капитана сжались кулаки. Усилием воли, сдержав сильное желание вытрясти из наглого инопланетника его спесь.
– Посмотрим, Сендор, – сказал капитан. – Вы высокоразвитые снобы, лирийцы, вионцы, энергоны, всегда с высока смотрели на нас, но вы ошибались недооценивая землян. Скоро мы это докажем.
– Осторожно капитан, как бы вы не доказали обратного, – сказал Сендор.
На этот раз Галахер не смог сдержать себя. Резко подавшись вперед, он точным прямым ударом кулака отправил лирийца в бессознательное состояние.
– Чертова инопланетная погань, – прошептал Фрэнк, плюнув на одеяло пленника.
С минуту постояв над потерявшим сознание Сендором изо рта которого заструилась тоненькая струйка крови, Галахер снова направился к лестнице. Через мгновение его уже не было в карцере. Лестница сразу же втянулась наверх, а люк снова хлопнув, занял свое привычное место. В помещении воцарился полумрак.
Красно-бурый песок каскадами осыпал меня, норовя забраться под одежду. Обычно желтоватое небо стало темно-красным. Вокруг царил полумрак, но по уверению Виктора сейчас самый разгар солнечного экваториального дня. Мы с моим земным другом напоминали медвежьи чучела из музея охоты земной истории. Закутанные в теплые куртки и обутые в тяжелые ботинки мы, в прозрачных кислородных масках напрягая все силы, двигались по поверхности красной планеты. С начала крупномасштабной колонизации Марса чуть более двадцати лет назад, его атмосферу постоянно пытались сделать более пригодной для жизни. Во-первых, это делали, закачивая туда кислород, во-вторых, высаживая в самых благоприятных экваториальных районах Марса морозостойкие культурные растения и деревья. Они неплохо приживались на красной планете, став естественным инструментом выработки кислорода. Все эти условия за последние двадцать лет привели к повышению содержания кислорода в атмосфере с почти 1 процента до десяти. Также это привело к небольшому потеплению климата. До колонизации в летние периоды на экваторе температура едва достигала плюс четырех градусов по Цельсию, сейчас она равнялась десяти. К моему счастью сейчас в разгаре марсианское лето и Ньюлэнд находился в экваториальной части Марса.
Я оглянулся. Прямо позади меня возвышалась громада городского купола. Отсюда она казалась монолитным прозрачным бриллиантом, сверкающим десятками переливающихся граней. Впечатление, пожалуй, портила начавшаяся весьма некстати песчаная буря. Мы уже находились в пяти километрах от города, идти становилось все тяжелее. Поначалу почва под ногами была каменистой и мы шли быстрым шагом, но буря подняла в небо тонны песка, видимость упала, а мощные порывы завывающего неконтролируемого никем ветра едва не сбивали с ног. Чтобы не случилось, мы не могли остановиться, я понимал это, Виктор, идущий впереди, тоже. Тем более, что мы уже почти пришли.
– Здесь, – послышался впереди крик Виктора.
Я подошел к другу и недоуменно уставился на него. Он стоял перед камнем метров пять высотой и чуть больше шириной.
ebooksa