Анна стояла в центре небольшой поляны на самой вершине холма. Ночная прохлада заставляла её изредка поёживаться. Прямо как тогда, на крыше дома, когда она разговаривала с Белой Королевой. Хотя, конечно, это была совсем другая прохлада и другая ночь: куда более тёмная, полностью лишённая искусственного света, наполненная запахами и звуками леса. Анна открыла терминал и задумчиво посмотрела в глубокое и чёрное небо, на котором сейчас были хорошо видны звёзды. Где-то там сейчас висит секретный спутник связи, вкрадчиво ожидающий входящего сигнала. Притаились сотни ракет, готовых по команде сорваться со своих орбит и обрушиться на головы глупого человечества, которое создало их десятилетия назад.
«Одно нажатие и мир изменится навсегда. Не все будут рады этому, – мысленно рассуждала Анна, – Да и кто я такая, чтобы решать сейчас за всех? Пешка… А может, я уже дошла до своей последней горизонтали, и получила это право? Мир станет менее обеспеченным, менее сытым, менее удобным… Но и более человечным. Хотя бы на какое-то время. Может и во мне есть эта патологическая тяга к разрушению, но это качество хорошо как минимум тем, что это исключительно человеческое качество».
Девушка вдавила кнопку терминала и затаила дыхание. В небе почти у самого горизонта начали зажигаться отрывистые вспышки, напоминающие молнии от дальней грозы. Постепенно, они стали приближаться и усиливаться, заполнив собой всё небо. В их свете как днём зазеленели, поросшие соснами склоны холмов, заблестело и заискрилось озеро между ними. Анна зажмурила глаза и закрыла их руками, но даже так в них, казалось, попадал, невыносимо яркий свет. Однако вскоре всё пропало. Ночь вновь опустилась на землю, скрыв своим чёрным покрывалом окружающий пейзаж. Но звёзд уже не было видно: всё небо занимало изумительное по красоте северное сияние.
* * *
Утром Владимира Михайловича разбудило что-то странное. Он сел на кровати, кряхтя потянулся, почесал свой выпуклый живот в майке защитного цвета и, сунув ноги в шлёпанцы, прошёл на кухню. Нажав на пульт телевизора и не получив желаемого результата, он вдруг осознал, что его разбудило. Это не был негромкий звук подъезжающего автомобиля, не были шумные разговоры молодых людей, собиравшихся возле его окна, прежде чем вместе направиться по своим делам, не был шум от не в меру активных соседей сверху, вечно делающих какой-то ремонт. Это была тишина. Глухая всепоглощающая тишина.
Владимир Михайлович попробовал включить смартфон, чтобы понять, какой же сейчас час, но и это у него не вышло. Чёрный стеклянный экран устройства только лишь отражал его слегка недовольное лицо. Мужчина чертыхнулся и, натянув на себя широкие шорты, вышел на лестничную клетку. В нерешительности он остановился у двери в квартиру Алексея. В конце концов он и так часто надоедал молодому человеку со своими вечными ламерскими проблемами. Тем не менее, он позвонил в дверь, потом попробовал сделать это ещё дважды, но так и не дождался ни ответа, ни даже звука от звонка. Пожав плечами, Владимир Михайлович, пошёл назад к себе домой, разумно заключив, что сейчас, наверное, действительно слишком раннее утро, когда самое верное дело – ещё немного поспать.
Разумеется, он не знал, что пару дней назад Алексей пришёл домой в глубоко подавленном состоянии. Парень долго сидел за своим рабочим ноутбуком, пытаясь отвлечься на фильмы и развлекательные шоу по сетевому ТВ. Но его мысли неотвратимо возвращались к одной и той же картине, засевшей в сознании.
Разочаровавшись в способах медийного увеселения, он открыл свою страничку в соцсети и снова много времени сидел, бессмысленно глядя на поле для ввода новой записи. Несколько раз он брался было за клавиатуру, но сразу бросал, так и не напечатав ни символа. В итоге, он достал ежедневник в красивом переплёте, подаренный коллегами на какой-то очередной праздник, и которым он так никогда и не воспользовался, и вырвал из него листок.
Чуть дрожащей рукой, почти разучившейся держать шариковую ручку, парень торопливо написал несколько слов. Алексей и сам не знал, зачем он это сделал. Наверное, потому, что где-то внутри считал, что так полагается. Дань некой условной человеческой традиции, которую ему сейчас почему-то захотелось соблюсти.
Он оставил листок на столе, отсоединил зарядный провод от ноутбука и, встав на стул, закрепил его на кронштейне, держащем под потолком светодиодную лампу. Прикрыв глаза, и опять вспоминая что-то, он торопливо просунул голову в петлю и оттолкнулся ногами, на мгновение ощутив, как провод под его весом затягивается на шее.
В квартире Алексея ни осталось никого, кто мог бы прочитать оставленную им записку: «Никому нельзя верить. Даже себе. Особенно себе…»
* * *
Худощавый старик с заострённой бородкой, чуть прищурившись посмотрел на поблёскивающую на солнце гладь озера, бросил в лодку пару удочек и начал неторопливо её отвязывать, но вдруг услышал, как его окликнул звонкий голос.
– Доброе утро! – весело поздоровалась Анна.
– Разве вы не уехали вчера? – не отвечая на приветствие, спросил старик.
– Я пыталась поймать ночной поезд. Просидела на станции до самого утра, но так и не дождалась. Думаю, их теперь не скоро пустят.
– Это уж точно… И что же прикажете с вами делать?
В ответ девушка только молча пожала плечами.
– Ну, ладно… Что уж там… Погостите пока у нас. Старуха будет рада, что хоть кто-то ест её варенье… – неохотно проговорил учёный, отвязав, наконец, верёвку, – А пока садитесь в лодку, барышня. У меня как раз есть вторая удочка. Справитесь?
– Попробую, – весело ответила Анна, запрыгивая в лодку, и расположившись на носу, наблюдая, как учёный заводит мотор, – Вы прямо как герой «Старик и море»…
ebooksa