Где-то высоко на орбите планеты вокруг «Чёрного принца» зажглось синеватое свечение. Тахионный индуктор начал стремительно засасывать космический корабль в прошлое, оставляя где-то в ещё не наступившем будущем и подземный научно-исследовательский комплекс, и убегающую по его коридорам Веру, и Петра Петровича, неподвижно лежащего на цементном полу. Свет, падающий на лицо учёного, померк. Впрочем, как и искра разума, когда-то содержащаяся в его мозге. Теперь он, или его душа, как мог бы назвать это какой-нибудь незримый наблюдатель, находилась очень далеко в компактной нейро-капсуле. А сам Пётр Петрович даже не предполагал, что ожидает его в дальнейшем.
Через несколько минут подача электричества на магнитную ловушку окончательно прекратилась. Частицы странной материи, содержащиеся внутри исполинского монстра, вырвались наружу, превращая все окружающие атомы в себе подобных. Процесс моментально стал лавинообразным и скрыл собой всю планету. Впрочем, этого уже никто не увидел.
* * *
Озеро, зажатое между зелёных покрытых лесом холмов, блестело в лучах солнца. Яркие искорки игриво вспыхивали на чуть колышущейся изумрудно-зелёной воде. Практически посередине размеренно покачивалась лодка. Полковник появился в своей военной форме с геометрическими нашивками, словно материализовавшись из воздуха, и поудобнее устроился на носу прямо напротив Петра Петровича.
– Добрый день, – мягко поздоровался он.
– Ну, здравствуйте, Харон, – нахмурившись, ответил учёный.
– А ведь именно вы так меня назвали, Пётр Петрович, во время нашей предыдущей встречи.
– Не помню, чтобы мы встречались.
– Это естественно. Мы встречались совсем в другом времени и ином месте, – ответил пришелец, – Но выглядело оно именно так. Вам нравится?
– Неплохо, – оглядываясь, ответил Пётр Петрович всё с той же мрачной интонацией.
– Это место вы однажды выберете, чтобы прожить в нём до самой старости. Я решил, что такая симуляция придётся вам по вкусу.
– А где же мы на самом деле, позвольте спросить?
– В нейро-капсуле. Устройство вроде ваших компьютеров, созданное специально для того, чтобы вмещать сознание живого существа после того, как биологическое тело уже не в состоянии функционировать. Небольшое, не более 30 сантиметров в диаметре. Оно легко умещается на космическом корабле, припаркованном на орбите вашей планеты. Но скоро мы отправимся в путь.
– Вместилище души… – задумчиво проговорил Пётр Петрович.
– Можно сказать и так, – улыбнулся полковник, – Ведь если я Харон, то в чём-то должен перевозить души.
– Может, тогда вы скажете и то, в какой ад вы хотите меня затащить?
– Не думаю, что это можно назвать адом. Ведь вы не наказаны за ваши грехи. Вы даже не пленник. Вы награждены высокой честью послужить задачам и интересам куда более важным, чем судьба вашей планеты. Ваш интеллект поможет определить судьбу Вселенной… Этой… И всех последующих.
– Отлично, – устало произнёс учёный, – Теперь я оказался заперт в какой-то космической шарашке…
Откуда-то сверху раздался молодой голос штурмана:
– Сэр! Орбита после тахионного манёвра стабилизирована. Нейтринный осциллятор подготовлен.
ebooksa