Ван очнулся от воспоминаний. Они уже прошли рощу диковинных деревьев, и спустились ниже, к самой воде. Края ущелья поднялись значительно выше, путники шли между высоких каменных скал. Идти сразу стало значительно трудней. В самом низу снега намело почти по пояс, он лежал поверх камней и поваленых деревьев, тропа исчезла совсем, и нога часто проваливалась между камнями, не находя опоры.
Лунин торил путь, опираясь на большую кривую палку, постоянно спотыкаясь, и проваливаясь в щели между камнями. Но красота места стоила и больших затрат. Они шли по нетронутому царству скал, воды и льда. Солнце заливало ущелье своими лучами, снег и лед сияли миллиардами искр, поток внизу журчал тысячью голосов. Руслом реки была чистая и гладкая известняковая скала, идеально отшлифованная водой в течении тысяч лет. Речка то катилась по совершенно ровной каменной поверхности, гладкой, как человеческая кожа, то исчезала под снежными плотинами и мостами, то разбивалась на десятки звонких маленьких водопадов. Отряд шел вдоль самого края потока, рискуя провалиться в воду и вымочить ноги, но по сравнению с падением с крутого берега, это было даже не зло.
Речка бежала по дну глубокой расселины. Эта расселина шла в самое сердце окружающих гор, ее края становились все выше и выше. Скоро друзья добрались до места, где водопад падал в глубокую чашу с кристально прозрачной водой. Все подошли посмотреть поближе. Лунин быстро разделся, подошел к краю воды. За ним начала раздеваться и Саламандра. Гном в ужасе глядел на них.
- Зимой и летом температура в этой чаше одинакова - плюс восемь-девять градусов, - авторитетно объяснил Горлум. Он, в отличие от Гнома, не боялся воды. Гном хотел обратиться за сочувствием к Вану, но увидел как тот тоже начал медленно раздеваться.
Ван, казалось, ушел в иной мир. Он медленно снимал с себя одежду, ничего не замечая вокруг. Его зрачки неподвижно застыли, казалось, он смотрит куда-то в иное измерение. Взгляд его ни на чем не задерживался и ничего не выражал.
Приблизительно так выглядел теперь и Лунин. Он сошел босыми ногами на скрипучий снег, сделал шаг, другой. Дойдя до границы между снегом и водой, он на секунду остановился. Вот пальцы его ног уже коснулись ледяной воды… Наконец Сергей вошел в воду, сделал шаг. Он брел к краю чаши по колено в воде, ноги быстро закоченели, их сводило от холода. Дыхание сделалось очень глубоким и громким. Когда вода дошла ему до пояса, Сергей толкнулся и поплыл.
Саламандра докарабкалась по скале до обрыва, встала на маленькой площадке над водой.
Ван снял с себя последнюю одежду, подошел к воде, омыл лоб, лицо, сердце. Голые люди на ослепительно белом снегу, среди воды и льда смотрелись красиво и страшно. Их вид вызывал воспоминания о древних обрядах принесения жертв неведомым богам. Гном поежился и отвернулся. Сашка глядел то на солнце, то на обнаженную Саламандру.
Саламандра глубоко вдохнула и рыбкой нырнула в бассейн, где уже парил Лунин. Стройная фигурка на миг зависла в воздухе, и резко вошла в глубокую воду. Саламандра не почувствовала холода, наоборот, вода обожгла ее. Она сделала несколько гребков, проплыла под местом, где в чашу обрушивались струи водопада, обследовала маленькие гротики и пещерки. Затем посмотрела наверх, где плыли Лунин и Ван. Саламандра вынырнула, и завизжала так, что горы завибрировали.
- Боже, как хорошо!
- Славно, слов нет! - поддержал ее Лунин.
Ван ничего не сказал, но его лицо округлилось в счастливой улыбке. Троица еще немного побултыхалась, и начала резко выбираться - холод все-таки был жуткий.
Пока искупавшиеся терли себе волосы и закоченевшими руками пытались застегнуть одежду, Гном сел немного перекусить. Он уминал батон хлеба с куском копченой колбасы и запивал водой прямо из речки. При виде этого купания у Горлума тоже разыгрался аппетит.
- Ешь колбасу, в ней сила, - поучал его Гном, - голодный в походе долго не протянет.
Он отломил полбатона колбасы Сашке, и тот начал с жадностью его грызть.
- Хлеба дай! - пробурчал Сашка с набитым ртом, - Вот такие путешествия мне нравятся, - заявил он.
- Ну, пиплы, и сильны же вы жрать, - Саламандра пренебрежительно посмотрела на жующую парочку.
- На, - Горлум протянул ей сальный кусочек.
- Мы, сударь, этого не едим. В другой раз, когда будете угощать даму, постарайтесь хотя бы руки вымыть, - с любезной улыбкой произнесла Саламандра.
- Не хочешь - не ешь, зачем дразниться-то! - Сашка посмотрел на свои руки. Они у него действительно были фантастически грязные.
ebooksa