И, уже нанеся удар, Уилсон заметил, где в этот момент находились Ворота, и вдруг с тоской понял, что вся сцена подошла к неизбежному концу.
Он остался один с Джо, а их компаньон исчез за Воротами Времени.
Первая реакция Уилсона была совершенно нелогичной, но вполне естественной: вот-посмотри-что-ты-заставил-меня-сделать.
– Ну, добился своего! – с горечью упрекнул он Джо, прижимая к губам костяшки пальцев левой руки.
– Я? – запротестовал Джо. – Это ты зашвырнул его туда. Я к нему и пальцем не прикасался.
– Верно, – вынужден был признать Уилсон, – но все равно – ты во всем виноват. Если бы ты не встрял, мне бы не пришлось этого делать.
– Я встрял? Ах ты наглый лицемер! Это ты встрял и начал во все вмешиваться и все портить. Кстати, ты мне кое-что должен объяснить, и тебе не отвертеться. Что это еще за…
– Оставь это, – перебил его Уилсон. Его злило, что он был не прав, и еще сильнее он раздражался оттого, что был вынужден это признать. Только теперь он начал понимать, что вся его затея с самого начала была совершенно безнадежной. – Сейчас уже слишком поздно. Он уже там.
– Слишком поздно для чего?
– Поздно делать что-то, чтобы остановить эту цепочку событий. – Уилсон начал понимать, что он постоянно опаздывает, причем не имеет ни малейшего значения, сколько сейчас времени, или какой сейчас год, или сколько раз он уже пытался изменить эту последовательность событий. Теперь он вспомнил, как уже проходил сквозь Ворота один раз и как видел себя спящим на полу в той маленькой комнате. События все равно уже произошли.
– А зачем нам ее останавливать?
Объяснять не было никакого смысла, но ему было необходимо хоть какое-то оправдание в собственных глазах.
– Затем, – сказал он. – Дектор обманул меня – я хотел сказать тебя… нет, нас, как парочку последних дурачков. Послушай, ведь он обещал тебе все устроить так, что ты будешь большой шишкой там. – Он указал на Ворота.
– Да…
– Все это полное вранье. Единственное, чего он хочет, – запутать нас в этих проклятых Воротах Времени, чтобы мы до скончания веков болтались в них.
Джо пристально посмотрел на него.
– Откуда ты знаешь? – спросил он у Уилсона.
Так как на самом деле Уилсон не был уверен в том, что говорил, то он ускользнул от прямого ответа.
– Зачем тратить время на пустые разговоры? Почему бы тебе не поверить мне на слово?
– С чего бы это?