Тринадцатая невеста

— Хм… Ну… Вероятнее всего, Арита. Хоть лично мне она глубоко несимпатична, но отрицать очевидное глупо.

— Почему?

— Она умна, целеустремленна, готова на все, чтобы стать императрицей. По головам пойдет, если потребуется. Знатного рода. Воспитана в духе… э-э-э… в вашем калахарском духе. Ей плевать на то, кто этот ваш наследник, как он выглядит и какие между ними будут отношения. Для нее главное — стать императрицей.

— Вы полагаете, что все это — достоинства?

— Нет, я констатирую факт.

— Хорошо, а что вы скажете насчет Несты и Светланы?

— Они более мягкие и человечные. У Несты есть обычные женские чувства, и она хочет семью, а уж только потом престол. Свете вообще неважно, император или нет, главное, чтобы был обеспечен, нравился ей и не оказался сволочью. Такие, как они, играют честно, по правилам и в итоге проигрывают. — Меня так и подмывало открыть наместнику глаза на симпатию девушек к нему и его сыну, но я решила, что это будет некрасиво. Сами разберутся.

— А вы? — Наместник кивнул каким-то своим мыслям.

— А я вообще не играю, не хочу быть вашей императрицей и не гожусь на эту роль.

— Почему? — Он приподнял брови и рассматривал меня, как что-то замысловатое и не до конца понятное.

— Знаете, я уже говорила все это вашему принцу, но повторю. Я слишком молода, еще не получила образование. Родители меня прибьют, если я брошу институт и выскочу замуж. — Я чуть улыбнулась. — Кроме того, в силу своего возраста я еще не растеряла веру в любовь и хочу выйти замуж по взаимному чувству, а не за абстрактный силуэт в зеркале.

— Это все не слишком уважительные причины, не находите?

— Кому как. — Я вздохнула. — Для меня — так более чем.

— То есть вы отказали наследнику… И как к этому отнеслись Рэмир и Адриэн?

— Да вроде бы с пониманием, так же как и сам наследник. Только вот нам не удалось снять с меня кольцо.

— И не удастся. Вы еще не выполнили свою миссию и предназначение.

— Так-так, — заинтересованно протянула я. — Расскажите мне, пожалуйста. Что именно сказал оракул относительно меня? Я каким-то образом замешана во всей этой катавасии, но совершенно ничего не понимаю. Меня регулярно пытаются убить, отравить, околдовать, на меня насылали зомби, били по голове, пуляли каким-то заклятием, стреляли из лука… Знаете, это… А я не понимаю почему.

— Адриэн сказал, что вы собираетесь навестить оракула. Это верно? — Такое ощущение, что он даже не услышал мои предыдущие слова.

— Да. Мне нужно взять у него камень покоя для ваших императорских призраков из склепа.

— Вы медиум?