Сотканный мир

– Мы туда едем? – спросил он.

– Почти, – ответила Хлоя.

Они проехали через березовую рощу и преодолели небольшой подъем, после чего местность совершенно изменилась. Земля здесь была черной и жирной, а растительность – пышной, как в теплице. Вдобавок, когда они достигли вершины и начали спуск, Кэл начал замечать странные галлюцинации. Как сквозь туман он видел здание, похожее на обсерваторию, лошадей, пасущихся вокруг, и несколько смеющихся женщин в легких шелковых платьях. Он видел еще многое, но все это через несколько секунд исчезло.

– Видишь? – спросила Хлоя.

– Что это?

– Странная местность. Строго говоря, нам не следовало заезжать сюда. Здесь довольно опасно.

– Почему?

Ее ответ был поглощен грохотом со стороны Круговерти, сопровождающимся лиловым сиянием. Они были уже в четверти мили от облака; волосы на лице и руках Кэла встали дыбом.

Но Хлоя не интересовалась Мантией, а смотрела на парящих вверху Амаду.

– Они уже тут. Флорис, скорее!

Уже через пару минут они подъехали к небольшому каменному мостику, перед которым Флорис резко затормозил.

– Здесь вылезем, – Хлоя вывела Кэла из коляски и завела его на мост. Внизу тек неширокий, но полноводный ручей, берега которого были покрыты мхом. В шумящей воде прыгали серебристые рыбки.

– Скорее, скорее, – Хлоя потянула его за руку.

Перед ними стоял дом с настежь открытыми окнами и дверями. Во дворе паслось несколько больших черных свиней.

Одна из них, подойдя, обнюхала ноги Кэла, после чего вернулась к своим свинячьим делам.

Света внутри не было, но при ярком свечении Мантии Кэл сумел разглядеть комнату, в которую они вошли. Вся она была завалена книгами и бумагами. На полу среди ветхих ковров расположилась громадная старая черепаха. Перед большим окном, открытым на Мантию, восседал в кресле человек.

– Вот он, – сказала Хлоя.

То ли человек, то ли кресло затрещали, когда он встал. Он был старым, хотя значительно моложе черепахи; Кэлу показалось, что он одних лет с Бренданом. Лицо его, знавшее в свое время и радость, и боль, было украшено длинным шрамом, спускающимся со лба к щеке. Вспыхивающий и гаснущий свет высвечивал фигуру человека на фоне окна, но он ничего не говорил – только стоял и смотрел на Кэла, Казалось, он узнал что-то интересующее его, потому что на его лице отразилось удовольствие. Кэл не был уверен, но лицо человека показалось ему откуда-то знакомым. Он испугался, что они могут простоять так не один час, он решил заговорить первым.

– Мы где-нибудь встречались?

Глаза человека сузились, будто он хотел разглядеть самую сердцевину Кэла, но он ничего не ответил.