— Значит, пойдем? — сказала Артия.
— Помимо моей славной семьи, — торжественно добавил Майкл, — ожидается приятель младшей сестренки. Вам будет интересно с ним познакомиться. Восходящая звезда военно-морского флота. Не далее как сегодня утром получил назначение на пост капитана линейного корабля «Золотой клюв».
Артия рассказала о приглашении своей команде и мужу. Вускери заявил:
— Видать, важная они семейка, эти Холройялы. Денег куры не клюют, разрази меня акула.
Все разоделись в самые лучшие костюмы. Артия не стала спорить, когда Феликс решил тоже нарядиться пиратом. Только ласково спросила:
— Куда ты повесишь эту серьгу, дорогой? В ухо или в нос?
Поместье Холройялов, воздвигнутое на кряже среди Холмов Белой Голубки, оказалось настоящим дворцом. Рыжим, как имбирный пряник, с портиками и резными колоннами. Его окружал парк, спускавшийся по пологим склонам. Как только Артия и Феликс вышли из кареты, с деревьев, как картечь, вспорхнули белые птицы, а из дому важно вышел большой золотистый зверь.
— Какая милая собачка… — начал Эйри.
А Уолтер добавил:
— Роскошная шкурка.
— Но если он прыгнет, моей шкурке придет конец, — заметил Дирк.
А Катберт, стоявший поодаль со своей старой верной шарманкой, сказал:
— Эй, ребята, никакая это не собачка.
— Небольшая львица, — подтвердила Артия.
Львица подошла ближе. Вильнула хвостом, встала на задние лапы, радостно норовя положить передние кому-нибудь на плечи. Уолтер с криком упал, Питер кинулся ему на выручку. Свин проворно метнулся в кусты. Катберт достал пистолет и приготовился стрелять. Дирк толкнул Вускери себе за спину и достал кортик, а Вускери точно так же толкнул Дирка, и вскоре они безнадежно запутались в собственных конечностях. Эйри изумленно воскликнул:
— Неужели это лев? Прямо как в Африкании… Клянусь кудрявыми угрями…
Эбад вздохнул.
Честный Лжец, до этой минуты жавшийся где-то позади, вышел вперед, присел на корточки и поманил львицу. Она подошла и обняла его лапами.
— Ручная, — решил Питер.
Честный погладил лохматую голову.
ebooksa