В тот же миг гудящая, вибрирующая от своей мощи сила стала заполнять зал. Ее было столько, что сестры даже не сразу поняли, что вся она исходит от Менестрес. Королева сняла свои защитные барьеры, показывая истинную силу. И это было… ошеломляюще!
Селена и Милена не думали, что хоть кто-то может обладать такой мощью! Если когда-то и существовали на земле древние боги — они были именно такими.
Но на этом сюрпризы не кончились. Менестрес обняла себя, словно ей стало холодно. Хотя на самом деле причина была в другом. Кожа на ее спине между лопатками задвигалась, вздулась и расступилась, выпуская на свободу большие лебединые крылья. Но перья этих крыльев были черны как ночь. И вот она стояла посреди зала как чернокрылый ангел. Сестры просто потеряли дар речи. Они просто никогда не думали, что истинный облик Менестрес, которая стала им второй матерью, именно таков.
Стало простым и понятным, что перед ними не просто королева вампиров, а высшее существо, с которым никто и никогда не сможет сравняться. И для Селены и Милены стало так же очевидно, что они будут служить ей, защищать ее.
Менестрес взмахнула крыльями, расправляя их. Потом сделала пасс рукой, и в воздухе взметнулся сноп золотых и алых искр, из которых родилась Коса. Изящная, с загнутым вверх тонким лезвием.
Из промелькнувшего в их головах обрывка прошлой жизни сестры знали, что это Коса Смерти. Прикосновение к ее лезвию смертельно для любого. Но она может быть не просто оружием.
Повинуясь мимолетному жесту Менестрес, одна из пронзительно-синих драпри опала наземь, открывая собравшимся вырезанную из черного с белыми прожилками мрамора купель не меньше пяти шагов в диаметре. С трех сторон к ней поднимались мраморные ступени. Глубиной купель оказалась где-то в человеческий рост, хотя почти полностью была утоплена в пол.
— Идемте за мной, — велела сестрам Менестрес.
Они подошли к купели. Королева обошла ее по большому кругу и поднялась по одной из лесенок. Все присутствующие в зале не сводили с нее взгляда, и она знала это. Менестрес заворачивалась в эти взгляды, как в плащ.
Королева вновь взмахнула крыльями. От них отделилась пара черных перьев, которые, кружась, упали в купель. Тогда Менестрес развернула Косу и, коснувшись ее лезвием перьев на дне купели, проговорила:
— Да возникнет здесь, на эту короткую ночь источник нашей жизни!
Тотчас все услышали булькающие звуки, которые все нарастали. Селена и Милена с изумлением заметили, как купель заполняется алой жидкостью. Она еще едва покрыла дно, а сестры уже догадались, что это. Воистину источник жизни — кровь.
Обе вампирши сразу вспомнили историю, рассказанную им Менестрес давным-давно. История о тех далеких временах, когда у вампиров было собственное королевство. Они жили бок о бок с людьми, и это было возможно еще и потому, что в столице, в легендарных катакомбах бил «Алый фонтан», который мог вскормить многих и многих вампиров.
А сейчас Селена и Милена с некоторым недоумением наблюдали за тем, как купель наполняется кровью. К тому же то, что они не питались накануне, давало о себе знать. Голод есть голод, а кровь есть кровь.
Наконец, купель наполнилась почти до самых краев, и на этом бурление остановилось, и алая гладь выровнялась.
— Омойтесь в этой купели, — обратилась к Селене и Милене Менестрес. — Эта влага смоет с вас всю тяжесть испытаний и дарует новые силы.
Сестры переглянулись. Одно дело проливать кровь в бою, и совсем другое — купаться в ней. А алая жидкость мягко мерцала, искушая. К тому же, если они отступят сейчас…
А к ним уже подошли их четверо сопровождающих. Их руки коснулись застежек на плечах вампирш, и сестры почувствовали, как их туники с тихим шелестом опали на пол, оставив их обнаженными.
Но как раз нагота смущала Селену и Милену менее всего. Медленно, словно оттягивая неизбежное, они поднялись по лесенке. На миг заколебались на краю, переглянулись и разом погрузились в алую жидкость, сойдя по такой же ступеньке вниз.
Содержимое купели оказалось теплым, ласкающие теплым. Сами того не ожидая, Селена и Милена погрузились с головой. Неловкость, сомнения улетучились. Больше всего им хотелось пить, пить, пить этот божественный нектар. Но сестры ограничились тем, что, вынырнув, лишь облизали губы.
ebooksa