— Сестрица-Аленушка, не бей меня. Прошу! Очень прошу!
Раскатистый взрыв хохота сопровождал его отчаянный крик. Отовсюду слышалось:
— Как блеет эта тварь! Ударь же его. Ударь!
И фурия ударила! Арсений едва успел уйти с головой в воду. Он стал захлебываться, выбора не оставалось, кроме как еще раз выглянуть из озера. Злая сестрица уже поджидала его и подняла палку. Новый удар, который расколол бы его голову, точно арбуз. По счастью, Аленушка промахнулась, только больно оцарапала ему щеку.
— Подожди! — заорал Арсений. — Они хотят отравить тебя. Свекор со свекровью. Я точно знаю!
Аленушка повернулась к стоящей позади нее пожилой царственной паре и грозно спросила:
— Эта тварь говорит правду?
— Нет, милая, нет, — испуганно заверещала царица.
— Разве не видишь, оборотень пытается поссорить нас, — добавил царь. — Только за одну эту ложь с ним надо скорее кончать!
— Так и будет, любезный папочка! — ухмыльнулась Аленушка.
Следующий удар был нацелен точно и Арсений понял, что увернуться не сможет. От ужаса он закричал…
— Эй, мужик! — растолкал его шофер, — приди в себя. Никто не покушается на твою жизнь!
— В самом деле?.. — Арсению потребовалось время, чтобы осознать: где он и куда едет. На слово «мужик» (обычно ему говорили «парень») он как-то внимания не обратил.
На заднем сидении стонал Гриша, постоянно повторяя «Емеля». Арсений хотел повернуться, разбудить приятеля, но одеревеневшая шея не слушалась. Тогда он просто крикнул что есть мочи:
— Гриша, проснись!
Тот очнулся ото сна, несколько раз испуганно повторил: «Где этот пьяница Емеля?». Когда осознал, что едет в обычном такси, стыдливо замолчал.
Шофер ни о чем не спрашивал, он не привык лезть в чужие дела. Он просто высадил пассажиров у гостиницы и исчез.
Арсений и Гриша отрешенно смотрели на сверкающую яркими огнями улицу, которая казалась жалким, убогим зрелищем после Мира Сказок. Потом они механически взглянули друг на друга… и ощутили дикий ужас, поскольку тоже стали персонажами сказки, страшной и жестокой. Неведомый злой гений, будто волшебной кисточкой провел по лицам молодых людей, покрыв их глубокими морщинами, волосы Арсения поблескивали сединой, а Гриша стремительно лысел. Некоторое время друзья не могли сдвинуться с места, затем два горестных крика всполошили редких в этот час прохожих. Несчастные заметались в поисках помощи. На пути им встретился милиционер.
— Украли! Украли! — кричали Арсений и Гриша.
— Успокойтесь, что у вас украли?
ebooksa