А я?! — не выдержала. — Я с ним вместе!
Нехорошо, конечно, приказы обсуждать. Но не рассердился вождь, видать, не до споров ему.
— Как хочешь, но чтобы до вечера вернуться. И Аякса бы не посылал, так некого. Мальчишке не поручишь. Клеохар, объясни и проводи. Все, поехали!
Кивнул бенефициарию на коне усталом, трибуну кивнул, похлопал своего вороного по шее.
— Вот оно, значит, как. Мальчишке, значит, не поручишь!
Это уже одноглазый — тоже не сдержался.
— Городок — там, за перевалом. Маленький, без стен, без ворот, без... Ничего там нет, даже припаса не возьмешь. Наша застава утром завернула...
Рассказывать Клеохару-бенефициарию пришлось прямо на ходу, с трудом слова выдыхая. Ничего не поделаешь, спешить надо. Коня парень сменить успел, а вот отдохнуть, ясное дело, не отдохнул. Всю ночь в седле да еще по горам — не шутка.
— Римлян там нет. То есть войск нет — и властей нет, убежали. А живут как раз римляне, самнитов мало, главным образом отставники сулланские.
Хмыкнул Аякс, грудь почесал, заулыбался:
— Резать будем? Или на крест лучше?
Покачал головой бенефициарий, тоже улыбнулся, только иначе совсем.
— Они помочь просят. Вот нам и приказано: приехать, разобраться — и помочь.
— Что-о-о?!
Это мы с Аяксом. Хором. Резать — понятно, на крест — еще понятнее, а чтобы помогать. Да еще кому?
Поглядели мы на Клеохара-бенефициария, не шутит ли, мол? Поняли — не шутит. Потом и друг на друга посмотрели.
Приказ есть приказ!
Не от безделья я с Аяксом поехала, не от скуки. Хоть и светило солнце ярко, хоть и шли мы походом, только ныло сердце, не отпускало. Не понимала вначале я, в чем беда? Сбылась мечта, увидела ты свою войну, Папия Муцила, — настоящую! Чтобы доспехи сверкали, играли букцины, конница живой лентой по дороге тянулась. Словно в песне, словно в сказке детской.
Потом поняла. Нет, не потом, почти сразу.
Не в сказке мы — на войне. Написала я Криксу, Первому Консулу, и Спартак письмо послал, даже не одно. Не в первый бой идет Носящий Браслет, не зря его вождем выбрали. Значит, поймет, должен понять!
ebooksa