Посланник

— Заплутала я, мил человек, и уже не чаю домой вернуться, — дрожащим голосом ответила Ольга.

Он стал подходить ближе, Ольга теснее прижалась к дереву, но бежать и не думала — надеялась на помощь его.

— Как звать-то тебя и откудова ты? — спросил он, присаживаясь рядом и укрывая ее кафтаном.

— Меня зовут Ольга Преонская, я приехала в поместье. Вот отправилась с челядью своею за грибами и заплутала. Боязно мне и холодно.

— Как же боярыня — и с челядью якшаешься? — спросил он, глядя на нее.

Она лишь в ответ недоуменно посмотрела на него. На просьбу Ольги проводить ее до дома он ответил:

— Задарма, что ли?

Она растерянно смотрела на него.

— Я вам заплачу, — дрожащим голосом ответила она. Он тяжело вздохнул и помог Ольге подняться.

— Одно разумей на будущее, — говорил он, — не богат я и живу с молодой женой. Дите скоро будет, а жить не на что. Так что не держи зла. Я вижу, девица ты рода знатного и добропорядочная. Провожу.

Долго они шли по темному лесу. Спутник ее, назвавшийся Степаном, рассказывал по дороге жуткие истории о Черном болоте и обо всех ужасах, творящихся в этом лесу. Было видно, что знает Степан места эти как свои пять пальцев. Временами сомневалась Ольга: а туда ли ведет ее незнакомец?

Ольга представила, что сейчас происходит в ее доме и как переживают обитатели его. Стало жаль ей людей, которые работали там вот уже много десятилетий. Редко обижала их Татьяна Кузьминична. Но сегодня спуску им не будет. И винила во всей этой неприятной истории девушка только себя.

Лес стал редеть, далеко на горизонте появились блестки звездочек, которые были едва видны в лесу из-за густой листвы могучих деревьев.

Ольга ускорила шаг, немного опережая спутника своего.

— Никак угадываешь места-то свои? — спросил, улыбаясь, Степан.

Девушка кивнула. Тут Степан неожиданно схватил Ольгу за руку и остановил. Она испуганно повернулась к нему.

— Не стану я далее ходить, не можно мне, — он внимательно смотрел на нее.

— А как же откуп? Я ж обещала отблагодарить тебя. А с собою нет ничего.

— А ты внимательно посмотри, — он так же крепко держал ее за локоть.

Ольга хотела отдернуть руку и заметила, что смотрит Степан на колечко ее. Она вспомнила о Никите.