Посланник

— Голицин и Меншиков начнут действовать с воды, а нам отдан приказ продвигаться по суше, поочередно осаждая город за городом. Население волнуется, войны они не хотят и могут сдаться в любой момент, но их военные начальники думают совсем наоборот. Тупые их головы! Примите к сведению — мирное население ни под каким предлогом не убивать!

Никиту в то время волновал план мести. Хотя в последних боях и сражениях Листов вел себя как настоящий герой и упрекнуть его было не в чем. Он заслуженно завоевывал себе медали победителя, но Никита продолжал люто ненавидеть его.

Никите, как и в прошлый раз, Калинин доверил отряд из пятидесяти человек и приказал прочесать леса от Веннеса до Эрншельдсвика. Леса эти славились тем, что прятались в нем беглые каторжники, переправлявшиеся из Финляндии в Скандинавию и Норвегию. Из них-то и создавались наемные отряды шведской регулярной армии. Вот их и следовало бояться и обходить. Если с королевской армией можно было заключить договор, то армия наемников никогда не следовала этим правилам.

— Сашка, ты отвечаешь за лошадей и провизию, — приказал Никита.

— Слушаюсь! Служу царю, Отечеству, — и, состроив комическую гримасу, добавил, — и Никите Преонскому, и Егору Брян…

— Ну, хватит паясничать! — резко перебил его брат Егор.

Сашка обиженно поджал губы и, натянув поводья, поскакал в передний ряд движущего отряда. Никита лишь улыбнулся ему вослед. Нравился ему Сашка, и чем больше он с ним общался, тем сильнее Никита улавливал его сходство с Сергеем.

Егор же, старший брат Сашки, был более рассудительным. Он был в помощниках Никиты, так как был старше по званию своего брата и зачислен на данную должность самим Калининым.

— Никита, нам надо бы заночевать где-то, — сказал Егор.

— Я об этом подумал. Мы с тобой, Сашкой и Григорием поедем искать место, а отряд пусть переходит на шаг.

— Хорошо, предупрежу остальных, — сказал Егор и помчался вперед. Он хотел спросить, зачем брать с собой Сашку, ежели у него обязанности другие? Но потом, приняв во внимание то, что Никита дорожит дружбой с Сашкой, который напоминает ему погибшего друга Сергея, не стал навязываться к нему с этим вопросом.

Егор угадал. Никите действительно очень была нужна компания Сашки. Ему всегда казалось, что Сашка часто поступает точно так же, как поступил бы на его месте Сергей. Но кое в чем эти юноши были несхожи. Сашкиного мальчишества не было у Сергея, его заменяла широта ума и кругозор знаний и языков, которыми во множестве владел Сергей.

Небольшой конный отряд в составе Сашки и Егора Брянцевых, Григория Мелехова и Никиты Кузнецова под предводительством Никиты Преонского двинулся в сторону Эрншельдсвика, спокойно обойдя Веннес.

Приближаясь к Ботническому заливу, они заметили за собой слежку.

— Никита Антонович, — обратился Егор, — мне кажется, что нам следовало бы увеличить отряд.

— Да, я и сам теперь это вижу, — огорченно ответил Никита.

— Ничего, сынки, пробьемся. Мы должны сейчас только разведать и двинуться дальше, — сказал Кузнецов.

— Мне кажется, нам уже не выбраться отсюда без боя, — сказал Никита и, оглядываясь по сторонам, дал знак готовиться к сражению.

Они оказались окружены врагами, к счастью, немногочисленными и пешими. Послышались первые звуки выстрелов, и началось сражение. Лес, внезапно разбуженный, загудел, и невидимые оку звери и птицы встревоженно зашумели.

Конечно, то, что Никитин отряд был на конях, существенно облегчало задачу его солдатам. Когда шведы напали на них, стало ясно, что у русских значительное преимущество.