— Но неужели матери всегда безутешны в своем горе? — спрашивал доктор.
При этих словах женщина лишь молча качала головой. Когда доктор не мог сам приходить к Жанне, то посылал вместо себя Ивариуса. Этот добряк всеми силами старался развлечь женщину, но все его попытки, равно как и попытки его господина, оставались безуспешными и вызывали у Жанны лишь слабое подобие улыбки, напоминавшую солнечные лучи, временами прорывающиеся сквозь мрачную завесу облаков. Бедная женщина, вновь облачившаяся в траур, вдруг сняла его, и окружающие даже начали замечать некоторую изысканность в ее туалете. Было ли это следствием приближения той минуты, которой она с таким нетерпением ожидала, или предчувствием скорого блаженства? Сложно сказать, но только на следующий день после того, как Жанна сняла траур, она слегла в постель и уже больше не выходила из своей комнаты.
Итак, доктор застал ее в постели. Женщина читала книгу.
— Наконец-то я на пути к своей цели, — слабым голосом произнесла Жанна, едва доктор вошел в комнату.
— Нет, надейтесь, — возразил доктор.
— Разве вы принимаете меня за обыкновенную больную, доктор? Неужели вы еще не поняли?
— Конечно, понял, — произнес Серван, присаживаясь возле постели.
— В таком случае будьте откровенны и скажите, сколько мне еще осталось?
Доктор взглянул на больную и, прощупав пульс, спросил таким образом саму природу, которая часто бывает обязана отвечать науке.
— Две недели, если вы будете исполнять мои предписания, и три дня, если ничего не будете делать.
— Благодарю вас, — ответила больная, набожно скрестив на груди руки.
Доктор выписал рецепт и оставил его на столе. Перед тем как навестить других больных, доктор Серван зашел домой и поручил Ивариусу присматривать за Жанной до тех пор, пока она не поправится или не отдаст Богу душу.
— Я оставил на столе рецепт, по которому ты распорядишься составить лекарство, — пояснил доктор.
— Хорошо, — ответил верный слуга.
— Быть может, больная откажется принимать лекарство.
— Нужно будет ее принудить?
Доктор подумал с минуту, а затем сказал:
— Нет, пусть Бог делает то, что Ему угодно.
— Прощайте, — сказал Ивариус.
— До свидания, — ответил доктор.