В инструкторы мне дали спортсмена, доросшего только до полупрофессионала, но мне было достаточно. Он спросил, играл ли я раньше. Перед глазами возникла картинка:
Тогда я сунул ему пухлую пачку банкнот и объяснил, что хочу выпустить пар, хорошенько попотеть пару часов, чтобы напрочь забыть о работе. Попросил подавать в полную силу. Тренер оказался человеком прагматичным. Желание клиента — закон. Ухмыльнувшись, он упрятал мой взнос в карман и, переместившись на дальнюю линию, открыл огонь.
Сначала это напоминало избиение младенцев. Я гонялся за безнадежными мячами, прыгал туда-сюда как идиот, пыхтя и сопя. Но уже к концу первого сета я разыгрался. Пары геймов хватило, чтобы я перестал неуклюже сутулиться, выработал правильную стойку, перехватил ракетку поудобнее и вырос на несколько уровней. К середине второго сета я уже отбивал все мячи, выигрывал на своих подачах и вел игру. Теперь тренеру пришлось побегать. Я задал ему жару — полупрофессионал он там или кто.
Второй сет закончился со счетом шесть — четыре в мою пользу. Третий — шесть — один. Я выиграл матч.
Тренер возмущенно двинулся на меня.
— Вы ведь играли раньше! — вознегодовал он.
— Нет. Я первый раз.
— Чушь! Вы же меня по корту размазали!
— Новичкам везет.
— Лажа! — Он ткнул меня пальцем в грудь. — Вы профессионал. Никакой новичок меня бы так не раздраконил. Кто вас подослал? Шерил заплатила, чтобы меня мордой в грязь макнуть? Это у нее шутки такие? — Он снова ткнул меня в грудь.
Я схватил его за руку и до хруста вывернул запястье — еще чуть-чуть, и перелом.
— Еще раз так сделаешь, — пригрозил я в ответ на его поскуливания, — и подавать будешь не мячи, а тарелки в забегаловке. Никто меня не подсылал. Может, я такой природный талант, а может, ты не такой крутой, каким себя возомнил. Так что мой тебе совет — забирай деньги, проглоти обиду и убирайся с глаз моих.
Отпустив его руку, я ушел, чувствуя, как бурлит в крови адреналин. Времени еще оставался вагон, поэтому я вдарил по сквошу и гандболу. Такого фурора, как на теннисном корте, не произвел, но все равно продемонстрировал неожиданное для самого себя спортивное мастерство. Если я на новенького так отличился, что же было бы после регулярных занятий? Может, я упустил свое истинное призвание и меня ждет головокружительный успех на теннисном корте?
После клуба я заскочил в «Шанкар», чувствуя прилив свежести и бодрости. Впереди великий день. Я уже видел, как Кардинал, раскрыв мне объятия, вручает ключи от своей могущественной империи.
Я обедал с И Цзе и Леонорой. Рассказал им о предстоящей встрече. Известие их впечатлило, особенно И Цзе.
— Вот, Капак, начинается! — радостно воскликнул он. — Сегодня он вряд ли что особенное скажет — так, побеседует, и все, — но твое будущее целиком может зависеть от того, как будешь держаться на этой встрече в одиннадцать.
— И как мне держаться? — поинтересовался я. — Непринужденно, как со старым приятелем? Или потупить взор и помалкивать, когда не спрашивают?
— Будь самим собой, — посоветовала Леонора. — Дорри все равно за тобой следит. Он знает, каков ты есть, так что нет смысла надевать маску. Отвечай так, как думаешь. Не играй.
— Да, — согласился И Цзе. — Ни стелиться перед ним, ни распускать перья не надо. Он просто хочет проверить, как идут дела у новичка. А может, он припас для тебя какое-нибудь заданьице. Если так, то не смотри, что оно мало чем отличается от обычного, для него оно очень важно. Отнесись к этому заданию, как к любому другому, без ажиотажа, но не завали.
— Вас понял. — Я вонзил зубы в бургер. В «Шанкаре» их готовили отменно — черные, как глубины ада, а салата и соуса ровно столько, сколько нужно. — Вы Адриана вчера-позавчера не видели? — отхватывая очередной кусок, вспомнил я.
ebooksa