Потом обратилась к могильщикам, которые стояли тут же и ждали момента, когда надо будет насыпать землю:
— Поднимите гроб.
Работникам кладбища не терпелось закончить погребение, получить плату и как следует выпить. Они надеялись на щедрое вознаграждение. Могильщики не двинулись с места и продолжали стоять с каменными лицами. Таких странных команд они не выполняли еще никогда. Не было еще случая, чтобы опущенный гроб снова пришлось подымать. Тогда уважаемая Беатриса Ван Стратен опять всех удивила. Она достала из сумочки свой вышитый кошелек, открыла его, отсчитала пятнадцать талеров и протянула старшему могильщику. Тот быстро схватил деньги, сунул в карман и дал знак своим товарищам. Один из них опустился в могилу и начал заводить веревки под гроб.
— Беатриса, зачем? — спросил ее брат в недоумении, по толпе пронесся приглушенный ропот.
— Подожди, — невозмутимо ответила вдова покойного. — Пусть господин простится.
Это было неслыханно, беспрецедентно и должно было войти в анналы истории. Однако, ни бургомистр, ни другие уважаемые люди почему-то ничего не возразили на странное желание незнакомца и потворство со стороны Беатрисы. Дело в том, что госпожа Ван Стратен, внешне покорная и кроткая рядом со своим деспотичным прижимистым супругом, на самом деле была очень сильной, волевой женщиной. Ее все уважали. Это она заставляла своего скуповатого Людвига жертвовать крупные суммы на благотворительность, на нужды города и на церковь. Бургомистр и городское начальство надеялись, что и после смерти мужа Беатрисы из ее немаленького наследства приличные суммы потекут в том же направлении. Пока могильщики возились с гробом, незнакомец, который так и стоял на краю могилы, пристально посмотрел на госпожу Ван Стратен и спросил:
— Вы его жена?
— Да, господин, — ответила она.
— Молитесь, молитесь за бедного Людвига. Пусть ему хоть там будет хорошо, — продолжал ее странный собеседник опять срывающимся голосом. — А у него были сыновья?
— У нас только один сын Вильям.
— А где он? — господин, говоривший с Мартой, стал шарить вокруг глазами, в которых загорелась непонятная надежда.
— Его здесь нет. Он уехал в Россию служить русскому царю.
— Я найду его, — с отчаянием в голосе крикнул гость, — обязательно найду. Где он живет в России?
— В Петербурге, — ответила опять госпожа Беатриса. — Здесь его жена.
— Я жена Вильяма, — сказала Марта, красивая сорокатрехлетняя женщина с капризным лицом.
— А вы кто? — спросила Марта.
Незнакомец не стал отвечать. Он вперился глазами в Марту.
Почему-то этот странный диалог никто не смел прерывать. Конечно, за спиной шушукались, ворчали, но никто не мешал, все только с любопытством разглядывали эту необычную сцену. Вместо ответа неизвестный господин спросил:
— А Вильям, какой он человек?
Марта ответила с неожиданной прямотой:
ebooksa