– Ладно. Оставим это. Нам не о моем внешнем виде и профессии нужно поговорить, а о другом. Важном.
– О чем? – вяло отозвалась Рита.
– О том, о чем говорили вчера.
Теперь казалось таким странным, что вчера она говорила с этим чужим благополучным мужчиной о деревенских легендах, и они всерьез рассуждали о Хозяйке-лебеде…
– Где мы можем поговорить? Здесь или у меня?
– Можем и у нас: Иван еще не вернулся, в доме лишь Лика и Павел.
– М-м-м… Предпочел бы пока не посвящать в наш разговор Лику.
– Значит, там, – равнодушно кивнула она головой на дом старика Захарова. Сказать «у тебя» язык не повернулся.
– Пойдем. Я сделаю чай и выпущу погулять Лоту. Она опять просидела все утро взаперти.
Рита послушно поплелась за Михаилом, думая о том, какой чай он сегодня предложит ей – деревенский с травами, как вчера, или какой-нибудь «модный» типа зеленого.
И все же эффект «дежавю» немного помог ей расслабиться. Лота так же, как и вчера, ткнулась мокрым носом ей в ладонь, Михаил оттащил собаку за ошейник и выпустил во двор. Пригласил он гостью в ту же комнату, что и накануне, опять же заняли они те самые кресла. И от горячего чая шел травяной аромат.
– Рита, очень прошу тебя… Не закрывайся. Вижу, что тебе неуютно. Но нам нужно поговорить откровенно. Этот разговор не столько важен для меня, сколько для тебя.
– Рассказывайте, что вам удалось узнать.
– Уф… – Он, надув щеки, выдохнул и посмотрел на Риту с огорчением. – Мы опять на «вы»?.. Погоди!
Он встал, куда-то вышел и вернулся уже переодетым в камуфляжную куртку, надетую поверх застиранной майки.
– Жилетка, в которую можно плакаться. Похоже, без нее дело не пойдет, – пошутил он. – Бороду, правда, придется отращивать долго, а у нас нет времени ждать. Так что лучше не смотри мне в лицо, а гляди на эту куртку.
Она улыбнулась: ей понравился его ход, Михаил верно угадал причину ее отчужденности.
– Рита, важна не обертка, а содержимое. Нельзя судить о человеке по тому, как он одет. Но раз тебе со мной легче общаться, когда я в грязной рабочей одежде, то ладно.
– Так что… ты хотел сказать? – перебила она его. Забавно, что он стал Риту поучать. Учить – это ее профессия.
– Вчера мы с тобой разговаривали о легенде.