— Разве сейчас война? — удивился я.
— Вооружённые заставы вокруг призваны охранять проезжающих. К сожалению, эти люди неверно понимают своё назначение и пресекают всякое наземное сообщение между городами. Воздушный шар — последняя возможность смотаться отсюда.
— Скажите, почему вы решили довериться именно мне?
— Вы очень… симпатичный, не злой, как нерехтинцы. И всё про нас знаете. К тому же, не знаю, говорить или нет…
— Скажите уж, как есть, — решительно заявил я. — В таком деле не должно быть недомолвок. Доверьтесь мне уже до конца.
— Вы толстый.
— Вы ошибаетесь, я — Горький, — возразил было я. Но меня прервали.
— Нет-нет, именно толстый. Признаюсь, Анна Амалия не зря кормила вас одними сдобными булками, — сказал мне, смущаясь, Фурцель. — Именно такой помощник мне сегодня ночью будет нужен. Вы станете удерживать воздушный шар во время погрузки, чтобы его не сдуло ветром. Ваша задача простая. Конец длинной верёвки, именуемый якорем, вам надлежит привязать к дереву. Когда же мы сложим наши пожитки и усядемся в корзину воздушного корабля, вы отвяжете верёвку.
— И куда же вы станете держать путь?
— При попутном ветре мы должны будем не менее, чем за три дня достичь Польши или Литвы. Столько еды мы можем взять с собою. А там до Германии рукой подать. Наш родной город — самое прекрасное место на свете. Ротенбург-на-Таубере. Ротенбург об дер Таубер.
— Тут нет ничего удивительного. Родина — всегда самое прекрасное место, — заметил я.
При этих моих словах Фурцель обнял меня. Мы ударили по рукам. И договорились называть друг друга Алекс и Франц. Итак, неразрешимых тайн природы не бывает. Мной раскрыта сегодня тайна воздушного шара и успешно разгадана великая научная загадка.
Когда Фурцель развеял мои последние сомнения и сделал наследником своего имущества, настроение моё пошло в гору. Лишь только боль в голове и усталость от ночного приключения давали о себе знать.
Поэтому после завтрака я направился спать и проспал до самого ужина. Ближе к вечеру меня снова пригласили к столу.
К немцу, понял я, испытываешь глубокую неприязнь, пока его не узнаешь. Узнаешь — полюбишь всем сердцем.
После трапезы я вышел на двор. Там лежала огромная корзина, набитая разными вещами, среди которых было специальное устройство, похожее на железную печку-буржуйку, для поддержания воздушного шара высоко в воздухе. Так объяснил мне Франц назначение печки. Я после всего пережитого плохо двигался и соображал и стоял, держась за край корзины. Мои мысли были далеко, а голос Франца шёл мимо моих ушей.
Наконец, Франц и Анна Амалия уложили свои вещи и принялись крепить к ней шар. День клонился к вечеру. Вот высыпали первые звёзды. Чёрное чудесное покрывало раскинулось у нас над головами. Тихо плескалась вода в речке. Неисчислимые полчища цикад пели хором мне свои песни. До моего уха долетали звук пощёлкивания какого-то инструмента, которым ловко орудовал мой новый друг, решившийся на отчаянное предприятие. Кажется, это были пассатижи.
Я тоже рад, что всё так заканчивается. Ведь и моя миссия теперь может считаться успешной. Вот горелка зажглась, Франц и Анна Амалия забрались в корзину.
— Ответьте, дорогой Франц, на мой последний вопрос.
— Всегда к вашим услугам, Алекс.
ebooksa