– А ты без амулета? – поинтересовался Никита. – И кто ты такой вообще?
– Кадилов, – представился нежданный гость. – Анатолий Ефимович. Пустишь погреться?
Никита приглашающе махнул рукой.
– Спасибо, – Кадилов присел на поваленный древесный ствол. – Да, у меня есть Амулет Непричастности. В кармане пиджака. А на шее – только крест животворящий.
Вот так они впервые познакомились.
Руководство миссией было поручено Кадилову. Старик знал куда идти и что делать. Впрочем, догадаться и так было несложно. Идти – в ближайший город. Кьёльн, кажется. Делать свою работу – истреблять оборотней, прорвавшихся в славное королевство Гурта Белоголового. Головы и другие части тел падших монстров надлежало нести местному куратору, адрес которого Ефимыч записал на полях своего экземпляра ознакомительной брошюрки. Дальше – просто. Куратор переправляет головы настоятелю-антимашинисту, и тот с ним расплачивается.
– А мы получаем благодать в конвертах, – закончил Ефимыч.
Поначалу старик производил впечатление то ли безумного алкаша, то ли религиозного фанатика, с которым лучше не спорить. Маньяк в сочетании с дробовиком – не лучшая компания. Но вскоре Кадилов освоился в лагере, поставил зеленую советскую палатку и угостил Рамона грузинским чаем, смешанным с облепихой и можжевельником. Отвар оказался удивительно вкусным, и Рамон проникся симпатией к новому знакомому.
– Тут серьезный прорыв, – сказал Ефимыч. – Возможно, речь идет о десятках перевертов. Мне сказали, что это твоя первая охота.
Рамон кивнул:
– Не считая тестового задания.
Кадилов достал пачку «Беломора» и закурил. Рамон целую вечность не встречал «Беломор» в магазинах. Осталось только начать разговор об арктических первопроходцах, достать гитару и завести песню о том, как струна пронзает тугую высь осколком эха. Поскольку Ефимыч вышел из леса с характерным чехлом за спиной, в его намерениях Никита не сомневался. Правда, душевных посиделок стоило ожидать под вечер, когда появятся остальные участники кардебалета.
– Не дрейфь, – успокоил Кадилов, выпуская облако вонючего дыма. – Оборотней убивать легко. Они быстрые, но мозги у них варят похуже, чем у нас. Так что если с котелком у тебя все в порядке, заработаешь неплохие деньги. И живым в срез вернешься.
Голос у Кадилова был сокойный и рассудительный. Почему-то вспомнился персонаж из одного детского мультика. «Смешарики», кажется. Был там некто Карыч – умудренный опытом пенсионер, знающий толк в походах, роялях и фокусах с распиливанием свинок. Так вот, Ефимыч по своему характеру и складу ума был копией Карыча.
Дурацкая мысль.
Впрочем, последующие события убедили Рамона, что первое впечатление не всегда обманчиво.
Вечером подтянулись остальные члены бригады. Даздра запомнилась Рамону по совместным тренировкам. Девушка имела оригинальную внешность, была неразговорчивой и мастерски владела остро отточенными когтями. Прямо Фредди Крюгер в юбке. А вот Хрон никаких симпатий не вызывал. Типичный алкаш в спортивном костюме – таких пруд пруди в любом спальном районе. Едва появившись в лагере, Хрон тотчас достал из рюкзака початую бутылку вермута и основательно к ней приложился.
– Хотите?
Рамон покачал головой. Кадилов из вежливости сделал скромный глоток и вернулся к своему чаю. Хрон снова приложился к бутылке и завинтил колпачок.
– Скучные вы, ребята.