— Самый верный ответ! — похвалил доктор.
— Прошу простить, что прерываю вашу беседу, — робко вмешалась Нина, — но мне бы хотелось послушать обещанный рассказ доктора о магии…
— Верно, — поддержал Долгоруков.
Глядя в его глаза, я поняла, что князь не ждет от рассказа Майера ничего для себя нового, он уже слишком далеко продвинулся в своих знаниях. Да, именно такие люди не страшатся сделать роковой шаг.
Нет, я бы не осмелилась, слишком люблю жизнь. Весьма странно для вестника смерти. Не боюсь неизвестности, которая ждет меня после жизни, а просто желаю подольше насладиться радостями нашего мира. Напрасно Ольга беспокоиться, что другой мир для меня милее. Ведь я, как любая барышня, так мечтаю изведать настоящей страсти любви!
Мне вдруг вспомнился, внезапный обвал, убивший преследовавших нас абреков, тогда моё сердце вдруг пронзила острая боль, будто от иголки. Что это значит? Такое же покалывание, только слабее, я ощутила, когда убила противника Константина… В эти мгновение пред моим внутренним взором вновь промелькнуло насмешливое лицо человека из сна.
Весьма занимательный рассказ доктора вывел меня из печальных размышлений о грядущей судьбе.
На следующее утро я поднялась рано до рассвета. Этим утром решила отправиться на прогулку по кладбищу. Отрадно бродить по земле мертвых в предрассветные сумерки, кажется, что их души, усталые от забвения, рады моему непрошенному визиту.
Так и на сей раз я брела вдоль могильных холмов с покосившимися крестами, позабыв о мире живых — оказалась в мире мертвых. Призраки отвечали на мои приветствия. Души печальные, страдающие, счастливые — вечный покой и вечная боль сменяли друг друга.
Вдруг кто-то накинул мне удавку на шею. Я попыталась закричать, но почувствовала, что лишь хватаю воздух. В глазах потемнело, сознание покидало меня. Вдруг удушье резко ослабло. Вырвавшись, я упала на колени и увидела, как рука в черной перчатке ловко перерезает горло нападавшему.
— Простят меня мертвые, что осквернил их землю, — произнес мой спаситель.
Первые лучи осветили его лицо, предо мной стоял князь Долгоруков, печально взиравший на поверженного врага.
— Благодарю, — неуклюже произнесла я, поднимаясь.
— Теперь понимаю, какая сила заставила подняться до рассвета и отправиться на кладбище! — воскликнул он. — Право, начало казаться, что мистические искания свели меня с ума… Любопытно, кто ваш «приятель»?
Не представлялось возможным удовлетворить любопытство князя. От пережитого волнения, я даже не смогла произнести ни слова.
— Не абрек, судя по одежде и наружности, на грабителя не похож, — задумался Долгоруков, вытирая кинжал платком, — не посыльный ли достопочтимого проповедника брата Генриха?
— Брат Генрих оказался весьма любезен со мною, — робко возразила я.
Долгоруков, вздрогнув, насупился, вызвав мое недоумение. Потом Ольга объяснила мне, что, испытывая ко мне сердечную склонность, князь мог неверно понять слово «любезен».
— Комедиант! — с презрением произнес мой поклонник, пнув тело поверженного врага. — Лицемер! Прошу вас, держитесь от него подальше. Слащавые речи влекут за собою нож в спину!
В словах князя прозвучала истина.
ebooksa