Счастливчик Рид

“Он хотя бы пообещал меня не есть…”

* * *

Пещера оказалась глубокой – идти пришлось довольно долго, а потом последовал еще и спуск вниз. Выдолбленные в камне ступени уводили спутников вглубь земной тверди, закручиваясь по спирали, причем чем ниже они уходили, тем сложнее становилось дышать из-за тошнотворного смрада. Ступени все длились и длились, пока неожиданно не уперлись в пол. Дальше последовал короткий и широкий коридор, где в узких углублениях вдоль стен покоились кости.

“Вероятно, они принадлежат тем, чьи головы выполняют роль светильников”.

В подтверждение своей теории, Счастливчик обнаружил, что черепа в этих нишах, действительно отсутствуют – они находились выше и освещали проход своими светящимися глазами. Здесь, глубоко под землей, шепот отрубленных голов слышался совсем иначе – он звучал куда громче, отчетливее, и теперь его подхватывало куда больше голосов.

- О чем они говорят?

- Тебе лучше не знать, - хмуро ответил Арнхалл.

- Да брось, выкладывай! – рассудив, что едва ли что-то сможет расстроить его еще больше, нежели прогулка по столь живописному месту, попросил Рид.

Как же он ошибался…..

Арнхалла дважды просить не пришлось, и он сразу же выложил все карты на стол:

- Они сулят нам мучительную гибель и вечные страдания, - произнес он. – Говорят, что мы станем такими же, как они….

- Хватит. Спасибо. Я понял. Лучше бы… - Счастливчик осекся на полуслове, так как коридор неожиданно обернулся огромной пещерой, сравнимой по размеру с центральной площадью среднего городка. Почти идеально круглой формы, этот зал в высоту достигал более чем десяти человеческих ростов и имел овальный каменный купол. Неровные стены испещряли ниши с уже знакомыми Риду головами, но здесь их было столько, что наемник невольно вздрогнул. Он словно оказался в какой-то извращенной часовне, где молились самым темным и древним богам, каких только можно было себе представить.

Находящийся за гранью разумного и человечного, могильник Стылой крови поражал воображение. Рид даже представить не мог, сколько же тут похоронено народа! Голов вокруг было столько, что свет из их пустых глазниц заливал все вокруг, подобно свету десятка лун, а хриплые голоса звучали, словно целый хор.

“Хор мертвецов…”

Но вовсе не все эти ужасы поразили Счастливчика – сложно напугать отрубленными головами того, кто сам срубил их не один десяток. Правда, стоило отметить, что те головы, что отделял от тел своих противников Рид, никогда не разговаривали и не светились. Но он даже не подумал об этом, так как посреди этой пещеры, больше похожей на то, что ожидает самых безбожных грешников за всеми кругами ада, было кое-что куда более интересное, а именно - алтарь. Он возвышался в самом центре, сверкающий и чистый, в форме креста. Казалось, сам алтарь был выполнен из золота, причем не так давно – ни пыли, ни паутины, ни даже легкого налета не было заметно на его гладкой поверхности. Сверху, на гладкой полированной поверхности лежал небольшой короб, сбитый из грубых досок. Пожелтевшие страницы писаний, были притянуты к его бокам толстыми мерцающими серебром цепями, чьи концы с тихим звоном трепетали прямо в воздухе.

У Рида в горле пересохло. Этот столь неуместный здесь алтарь настолько завладел его вниманием, что он не сразу заметил то, что его окружало – десятки обезглавленных мертвых тел.

Он валялись повсюду, устилая каменный пол жутким ковром из запекшейся крови, выпотрошенных внутренностей и отсеченных конечностей. Скользя полным отвращения взглядом по груде мертвецов, Рид не мог не отметить, что все они находились на разных степенях разложения – от некоторых остались только кости, тогда как другие еще хранили остатки бурой тошнотворной плоти, что и источали эту нестерпимую вонь.

Посреди этого кромешного ада золотой алтарь выглядел настолько же нелепо, насколько чистый белокрылый ангел казался бы уместным в центре объятого огнем и чумой города. Вот только ангел мог нести с собой спасение, тогда как алтарь, судя по всему, нет. Все тела лежали именно вокруг странного постамента, и было непонятно, стремились ли они к нему или же пытались убежать. Люди замерли в странных позах, кто-то до сих пор сжимал в руках мечи, а кто-то пытался защититься от неминуемой гибели, но не смог – теперь и хозяева и их оружие лежали на полу – искалеченные, сломанные и мертвые.

Преодолевая отвращение, Рид более тщательно осмотрел место гибели десятков людей. Здесь лежали и варвары в слипшихся от крови шкурах, и рыцари в смятых, будто бумага, доспехах, и инквизиторы в истлевших мантиях, и, кажется, даже маги в своих причудливых одеждах. Никого не пожалела смерть, никто не ушел, и никто не сохранил головы.

“Что ж, теперь понятно, откуда в нишах свежие головы. Но в связи с этим назревает новый вопрос - кто их туда положил?”