– Вот как? – удивился Алекс, хотя, зная о даре Федора Кольцова, удивляться не должен был.
– Да-да! – снова мелко закивала женщина, а затем засуетилась, выложила на стол старый ридикюль, похожий на огромный кошелек для монет, и закопошилась в нем.
– Вот! – сказала она, доставая газетную вырезку, заботливо разгладила ее руками и подвинула Алексу. Он с любопытством бросил взгляд на заметку и узнал фотографию. На ней был он сам, восьмилетний. «Чудо-ребенок» – называли его в заметке. Алекс вспомнил, что к ним домой приезжал журналист, с которым беседовал не он, а мама. Но фотограф, сопровождающий журналиста, сделал несколько снимков. Ради того визита мама нарядила Алекса в накрахмаленную белую рубашку, строгие неудобные брюки и пригладила с водой непослушные волосы. Когда вышла статья, мама купила сразу несколько экземпляров газеты и раздала знакомым.
– Кто это? – заглянула ему через плечо Ольга. – Это ты? Хм… Милый ребенок!
В ее тоне он не уловил иронии, но все же сердито пробурчал:
– Не таким уж милым я и был!
– Федор узнал о вас много лет назад. Вы его чрезвычайно заинтересовали и восхитили своим даром. Я вырезала для него эту заметку, и он, как видите, ее сохранил.
– Ого. Большая честь, – смутился Алекс и почувствовал, как его щеки заливает румянец. Не свойственный ему чертов румянец! Если бы не присутствие Ольги, он бы отнесся к такой новости куда спокойнее. Лучше уж пусть она видит в нем придурковатого парня с дредами в безразмерной одежде, а не «милого ребенка».
– Да. Федор вас заметил. Но прошло много времени. Ведь вам уже лет восемнадцать, да?
– Двадцать три, – недовольно буркнул Алекс, уже жалея о том, что потащил за собой Ольгу.
– Ой! Извините. Да, прошло много лет с этой публикации. Если честно, я забыла о ней. Но Федор недавно… За несколько дней до своей смерти… – губы Галины снова скривились, а глаза наполнились слезами. – Простите! Все никак не могу осознать и привыкнуть. К этому разве можно привыкнуть? Хотя Федор предчувствовал. Дар потерял… Как раз после того визита…
Алекс терпеливо подождал, когда Галина снова сможет продолжить рассказ.
– Так вот. Федор попросил меня найти эту заметку и сказал, что этот мальчик, то есть вы, Саша, скоро навестит нас. И попросил меня встретить вас и хорошо принять. Понимаете, попросил меня! Будто понимал, что сам это сделать уже не сможет. Сказал, что я вас узнаю. Что вы будете настойчиво искать со мной встречи. Меня тогда это немного удивило – почему со мной, а не с ним? Но теперь-то ясно. Знал ли он, что его убьют? Какая страшная смерть для такого святого человека! Я так и сказала следователю, что подозреваю того, кому Федор отказал!
– Об этом визите мне и хотелось бы поговорить. Какой был этот человек, что он хотел?
– Что хотел – не знаю. Это так и осталось секретом, который Федор забрал с собой. Но визитер оставил ключ.
– Ключ?! – вмешалась Ольга. – Какой ключ? Вы его видели? Сможете описать?
– Ну… – замялась женщина, подняла к потолку взгляд, будто желая вспомнить, и ответила:
– Ключ был старый. Мне кажется, из потемневшего серебра. Но могу ошибаться.
– Большой? – задала следующий вопрос Ольга.
– Да, крупный. Будто для амбарного замка. С выступающими бороздками и необычным кольцом. Таким, шипастым. Федор его крепко сжал в ладони, я аж испугалась, что поранится. О такой ключ легко можно пораниться! Но нет, обошлось.