Всемогущий

В это время одна из девчонок встала и старшая прикусила губу. На той оказалась надета аккуратная рубаха до колен. Сверху имелся квадратный вырез для головы, а бока оказались прошиты тонким кожаным ремешком. Дополнял все кожаный же пояс, перетягивающий девичью фигуру в районе талии. Старшая захлебнулась от зависти.

– А всего-то сложить шкуру пополам, вырезать дыру для головы и прошить бока ремешком. – Парень явно издевался.

– Дашь?

– Просто так нет.

– Чего ты хочешь?

– Камни. Цветные камни. Красные, зеленые, белые… Какие найдете. Принесете, будем менять. А просто так, нет. Слишком много работы, что бы отдавать запросто.

* * *

Тощий сидел над огромной кучей камней и сортировал принесенное. Чего тут только не было. Отложил парочку бериллов. Это пойдет на присадку к меди. Какая-никакая, а все-таки бронза будет. Улыбнулся серому камешку, как старому знакомому. "Мыльный" камень, это Рыжему на толчение. В глазурь пойдет. А вот и то на что он надеялся, затевая этот обмен. Самородная медь. То что нужно. Он махнул Волосу.

– Поспрашивай, кто вот эти принес. Нам их надо будет много найти.

Посмотрел вслед убежавшему пацану и вздохнул, растут парни. Скоро надо будет пристрастия их выяснять. Рыжий-то похоже гончаром будет, глина в его руках как живая. А вот Волос… Ладно, посмотрим. Время еще есть. Тощий оценил имеющееся количество меди. В принципе можно было начинать плавить. А значит пора делать огнеупорный горшок, да и с опокой подумать не мешает. Каолин есть, светлого песка полно у реки. Как форму под отливки сооружать, вот вопрос. Похоже придется первым делом отлить нож. Пусть примитивный, не беда. Заточим. А уж потом выстругивать модели из дерева и обкладывать шамотом. Значит последовательность будет нож, топор и кирка. А дальше по обстоятельствам.

И началась эпическая гонка за медью. Заняла она все лето. Сперва возились с горшком. Делали его из светлой глины с небольшими добавками песка и черепками от прошлых, неудачных изделий. Все это растирали и мешали. Продавливали через корзинки с разной ячеей и снова мешали. Потом формовали горшок в корзине и сушили на дереве. Две недели пока он сох пережигали дрова на уголь. Перемазались, как черти. Приходилось набивать обжиговую печь дровами, растапливать и затыкать все отверстия камнями. Ждать полного остывания, выгребать угли и повторять цикл. Плюс в сторонке принялись сооружать плавильную печь. В ней камни промазывали белой глиной, грели и замазывали щели и снова грели…

Наконец горшок высох. Тощий вознес молитву всем богам удачи которых знал и приступил к обжигу. Работать решили в два подхода. Сначала обожгли на березовых дровах, чтобы не перекалить. Дождались остывания и принялись мазать горшок глазурью. На нее Рыжий неделю толок "мыльный" камень, кварц и каолин. Кварц нашли у речки, каолин тщательно измельчили и просеяли. Потом упорно вымешивали тестообразную массу. По всем прикидкам получалось, что должно выйти стеклообразное покрытие. В общем, после того как горшок засунули на вторичный обжиг вся бригада затаила дыхание. Похоже что боги услышали молитвы. Горшок был великолепен. Скорее даже глубокая чаша, а не горшок. Изделие звенело, стоило ударить его ногтем в бок. Можно было переходить ко второму этапу.

Тут тоже получилось изрядно работы. Снова мешали каолин с песком. Песка в этот раз было значительно больше, да и воды лили немного. Потом Тощий выстругивал деревянный нож, скоблил его костью. Форма будет открытая решил он, сложную составную сходу не потянуть. А значит и нож надо отливать с односторонней заточкой. Из шамота сформировали брусок, в верхней плоскости он отпечатал свою деревянную модель, вынул аккуратно и принялся заравнивать края формы. Подумал немного и сделал еще одну. Хватит металла или нет, точно неизвестно, но и выливать на землю будет обидно. Оставили формы сохнуть, а тем временем мастер принялся кроить кожаные рукавицы. Доставать-то горшок из печи как? Делал их трехслойными, с деревянными вставками на ладонях. Пацаны похоже не понимали даже, что должно было получиться в итоге. Но авторитет наставника был таков, что никто даже не пищал. Рыжий все последние дни толок бериллы. Волос находился на подхвате у мастера. Они ждали.

И дождались. С утра Тощий загрузил в горшок куски меди с углем, установил в плавильной печи на нескольких камнях и принялся топить. Дрова заготовили заранее. Кучу поплоше на растопку, в сторонке бук, на максимальный разогрев, угли на всякий случай. Плюс плошку с толчеными бериллами учитель тоже держал под рукой. Наконец, после нескольких часов у пышущей жаром печи Нор вздохнул с облегчением. Пошли первые капли меди. Их становилось все больше, уголь выгорал, они объединились в лужицу. Рыжий потянулся потрогать, но получил по руке. Тощий сыпанул из плошки и подбросил дров. И вот время пришло. Он разбросал угли по углам печи и напялив свои монструозные рукавицы ухватил чашу. Закусил губу и принялся заливать металл в формы. Главное без разрывов, твердил он как заклинание, главное…

Глава 4

Дело пошло. Волос выяснил откуда им принесли красные камни самородной меди. Тощий с учениками сделали вылазку в предгорья и принесли приличный запас. Бериллов было мало, но с другой стороны на еще одну плавку должно было хватить, а дальше потребуется медь. Так что теперь они готовили формы под третий нож и топор. С топором пришлось повозится. Деревянную модель удалось выстругать быстро, а вот с формой все оказалось не так просто. После раздумий решили делать вертикальную. Много возни было с отверстием под топорище, но справились постепенно. Три ножа и топорик. С этим уже можно было жить. Тощий показал ученикам как точить лезвие ножа, рукоятку обернул тонким ремешком, вполне прилично получилось. Да и топор темной бронзы вышел на славу. На последних остатках берилловой пыли отлили еще маленький ножик Волосу. Тот обрадовался до невозможности и пообещал снабдить всю компанию деревянной посудой. Рыжий же получил медную ступку. С таким же пестиком. И тоже пребывал в полном восторге.

Старшая женщина вошла на территорию стоянки чужака и замерла в ступоре. С последнего посещения прошло не так много времени, но изменилось буквально все. Девочки не зря рассказывали про творящиеся здесь чудеса. Один из парней, учеников чужака, Рыжий кажется, колдовал над здоровенным ящиком. Она подошла ближе. Пацан, впрочем какой он уже пацан, скорее парень орудовал плоской деревяшкой замешивая в коробе сероватую массу. Получалось у него на диво ловко. Второй ученик тоже работал неподалеку. Он небольшой дощечкой перекладывал эту серую массу в прямоугольные коробки. Равнял поверхность и переходил немного в сторону. Там, на новом месте, собирал из плоских кусков дерева очередную коробку и устанавливал ее в ряд с такими же, но полными. И принимался заполнять очередную. Коробки выстраивались в длинную линию. Старшая провела по ним взглядом и на другом конце ряда обнаружила чужака. Тот аккуратными ударами обуха топора выбивал деревяшки из пазов и получившийся прямоугольный камень относил к печи. Возле нее обнаружилась стопка таких же, но красноватых камней. Старшая направилась к чужаку.

– Так что ты решил?

– В смысле? – Тот прервался и поднял глаза, – ты о чем это?

– Будешь основывать свой род здесь, или пойдешь искать другое место?

– Пойду конечно. Здесь мы уже практически выбрали все что было. А что?