– Доброе утро, – поздоровался со всеми марионетка, становясь перед объективом камеры. – Что вы решили?
– Здравствуйте, Сергей Анатольевич, – заговорил за всех тот самый дедушка. – К сожалению, ваши слова подтвердились. В Риме происходит что-то необъяснимое, хоть и нельзя однозначно сказать, что там свил гнездо второй Аид.
– А поконкретней? – Я нахмурился, потому что мне сходу не понравилось начало разговора. Сейчас, похоже, меня будут пытаться грубо нагнуть, потому что ушлые чиновники просекли, что мой интерес в этом вопросе очень даже велик.
– Чтобы принять окончательное решение, нам необходимо знать, а какое вам, Сергей, дело до этого Жреца? Почему вы вдруг так озаботились угрозой, которую он представляет для мира?
Похоже, я не ошибся. Сейчас мне придется как-то им доказать, что мне оно нужно не больше, чем им. Потому что в противном случае, меня будут эксплуатировать как ослика, с подвешенной перед носом морковкой.
– Потому что я – тоже часть этого мира, и не хочу жить под гнетом вечной опасности.
Не бог весть какой аргумент, но рассказывать о том, что Древний требовал от меня идти к нему на поклон, а потом наверняка очень рассердился, когда я этого не сделал, не следует. Иначе этот факт станет рычагом давления на меня, а я никому не планирую давать в руки лишние козыри против себя.
– Только из-за этого? – Удивился старик, по-видимому, тоже посчитав такое объяснение слабоватым. – Мне кажется, Сергей Анатольевич, вы многого недоговариваете.
– Когда кажется, надо креститься. – Разговор только начался, а этот настойчивый старикашка уже начинал меня изрядно утомлять.
Повисла неловкая пауза в беседе, в течение которой я понял, что чиновники все-таки на крючке. Угрозу нового восстания мертвецов они воспринимают более, чем реально, иначе бы эти люди со мной вообще не разговаривали. Просто бюрократы по извечной привычке пытаются выторговать себе побольше каких-нибудь бонусов.
– Знаете, Сергей, – заговорил наконец дед, – так мы ни к чему не придем. Нам элементарно нужно больше информации. О вас, о ваших мотивах, о том Темном Жреце, о ходячих мертвецах, в конце концов. Даже если мы сейчас просто захватим вашего парламентера и основательно изучим, это даст нам куда больше столь необходимых сведений.
И сразу после этих слов боковым зрением марионетки я отметил некоторую суету в зале посольства. Охраны стало как-то уж чересчур много, и их намерения читались достаточно просто и без всякой эмпатии. Господи, неужели они и правда решили захватить моего фалааго? Как же это глупо…
– Прежде, чем ваши люди сделают еще хоть один шаг, хочу вам кое-что объяснить. – Менторский и расслабленный тон марионетки заставил чиновников на экранах немного напрячься. – Во-первых, я могу в любой момент отпустить душу этого человека, и вместо ожившего покойника, вам достанется обычный и ничем непримечательный труп. Я именно так и сделал, когда вы захватили одного из моих марионеток и потащили на опыты еще в Москве. Вы можете прямо сейчас попробовать навести справки и узнать, во что вам обошлось навязанное мной заблуждение, что против нежити действует святая вода и кресты. Считайте это той самой информацией, которая вам так необходима. А во-вторых…
Руки мертвеца принялись неспешно расстегивать жилетку, оголяя собственный торс.
– Я предположил, что вы можете мне и не поверить, поэтому постарался быть максимально убедительным. Этому телу не нужны внутренние органы, чтобы двигаться. – Темнокожий палец покойника прошелся по длинному безобразному шраму на животе, из которого сочилось что-то влажное. – Поэтому я вынул все лишнее, заложив в него около трех килограмм тротила и поражающих элементов из керамики и камня, которые не могут быть обнаружены вашими металлодетекторами. Так что первый, кто попытается сунуться к этому мертвецу ближе, чем на три метра, будет в лоскуты посечен осколками. Поджечь детонационный шнур для меня дело двух секунд.
В качестве подтверждения своих слов, в руке марионетки показался металлический корпус простой бензиновой зажигалки, которую не стали отбирать при досмотре, посчитав неопасной. И если люди на мониторах стали просто чуть более хмурыми, поскольку взрыв для них ничем не грозил, то вот охрана посольства струхнула не на шутку. Бравые охранники, которые готовились наброситься всем скопом на одинокую фигуру переговорщика, теперь жались за колоннами, пытаясь найти себе укрытие.
– Хорошенько подумайте, – проговорил я, – этот взрыв станет жирной точкой в наших с вами толком и не начавшихся отношениях. Я уйду, оставив вас наедине с древней тварью, и тогда за каждую крупицу информации вам придется платить сотнями жизней своих солдат, когда мертвая экспансия доберется до вас.
– Что же, тогда будем считать, что начало нашему сотрудничеству положено, – как ни в чем не бывало ответил старик. – Сейчас мы готовим группу оперативной разведки для высадки в Ладисполи. Вы готовы к ней присоединиться? Ваши знания и навыки в этом деле будут просто незаменимы, и многократно увеличат шанс успеха разведывательной миссии.
От резкой перемены темы мне оставалось только лишь растерянно хлопать глазами. Это что вообще сейчас было, нахрен?! Чертовы чиновники никогда не меняются…
Глава 18