Древний

– Смотри, Сергей, – бывший командир отряда тронул меня за плечо, а потом указал на вереницу смирно стоящих людей. – Чего это они?

– Это трупы пришли на подзарядку.

– Э-э? Не понял?

– Над Ватиканом крутится целый торнадо из Тьмы – той самой энергии, что заставляет мертвых двигаться. И если Сателлиты и Измененные сосут Силу напрямую из своего хозяина через их связь на любом расстоянии, покуда хватает этого поводка, то обычное ходячее мясо должно получать ее, грубо говоря, из рук в руки. По крайней мере, в моем случае все обстоит именно так. А тут Древний, похоже, изобрел способ, как можно подпитывать его армию без его прямого участия. Потому что я уверен на сто процентов, что он не сидит там, и не заряжает целыми днями бесконечную орду своих покойников.

– То есть прямо сейчас там… – военнослужащий неопределенно ткнул большим пальцем за спину, – умирают люди? Иначе откуда взяться этому торнадо, или чем ты там его видишь…

– Скорее всего, умирают, – согласился я. – Может не непрерывно, иначе где Жрецу взять столько жертв? Но наверняка тяжело и небыстро. Физические и психологические страдания перед смертью способны многократно умножить выброс Силы, это я установил опытным путем самостоятельно. А какие тайны и ритуалы известны Древнему, я даже не могу предположить. Так что за этими стенами сейчас может происходить все что угодно.

– Тьфу, мерзость! – В сердцах выругался боец, а потом спохватился. – Я имею в виду саму ситуацию, а не… э-э-э… тебя.

– Не оправдывайся, – отмахнулся я, прекрасно понимая, как это может выглядеть со стороны для обычного человека, – мерзость и есть. Лучше попробуй родить идею, как нам попасть внутрь?

– Может, сначала проведем рекогносцировку через стену?

– А как мы заберемся на эту дуру? – Удивился я. – Тут, навскидку, метров пятнадцать.

– Можно попробовать заглянуть через нее, если заберемся на какое-нибудь высокое здание.

– А кто-нибудь видел вокруг Ватикана высокие здания? – Я обвел взглядом всех солдат, половина из которых промолчала, а другая отрицательно промолчала головами. – Тогда что мы обсуждаем?

Мы все призадумались, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Кружить вокруг стен мы могли хоть месяц, но не факт что Древний за этот срок покинет свою резиденцию. И как же нам тогда поступить?

Мой взгляд пал на троицу мертвецов, что целенаправленно куда-то шли, двигаясь почти что в нашем направлении. Было очевидно, что Темный Жрец устроил тотальную охоту на все живое. Его армии требовалось много «батареек», да и сам он наверняка тратил колоссальные объемы Силы на то, чтобы восстановить свое тело. Но он очень осторожничал, не рискуя брать на себя множество Приспешников, поэтому основу его орды составляли обычные Кадавры. И вот главный вопрос, как обычные трупы, годные лишь на выполнение строго определенной последовательности действий, находили живых людей?

Ответ пришел мне в голову в следующее же мгновение, после того как в ней созрел и вопрос. Очевидно же! Они могут чувствовать человеческий страх. Следовательно, дать мертвецам установку хватать и тащить любого, кто излучает эту сильную эмоцию, самый простой выход. Ведь непонятных перемазанных кровью людей будут бояться, пожалуй, все. А отчаянные храбрецы, которые найдут в себе смелости броситься в схватку, и так себя обнаружат.

Хм… звучало вполне логично, но рисковать своей скрытностью ради проверки этого предположения было как-то совсем неоправданно. Разве что только…

– Третий, подойди! – Я обратился к солдату, на маске которого камуфляжной краской моим пальцем была выведена корявая тройка. Я это сделал для упрощения коммуникации в экстренных ситуациях, потому что запоминать одиннадцать имен да еще внешние отличия с виду абсолютно идентичных вояк, замотанных в свои спецкостюмы, было совершенно нереально. Каждый из отряда теперь носил на себе отметки в виде цифр от нуля до десяти. Хотя, пардон, десять это уже число, но да ни суть.

– Видишь двух зомби? – Мой палец указал в сторону, откуда прогулочным шагом, словно по бульвару, маршировала парочка покойников.

Солдат в ответ лишь коротко кивнул. Молодец. Люблю немногословных.

– Тогда твоя задача пройти в двух метрах от них и вернуться. Выполняй!