Древний

– Только с одним условием, – мой голос звучал еще более безжизненно, чем когда-либо с момента восстания из могилы. – Слушаться меня беспрекословно. До тех пор, пока древнее чучело не окажется объято пламенем, командование отрядом переходит ко мне. Скажу умереть – вы умрете. Прикажу жить – будете рвать жопу до тех пор, пока я не позволю вам соскользнуть в небытие. Такие условия вас устраивают?!

– Вполне. – Почти радостно воскликнул боец. – Вперед, командир, веди нас к победе. Мы – русские, с нами бог. И дьявол, кстати тоже…

Твою мать… они точно здесь все отбитые….

Глава 22

Командовать целым живым отрядом для меня было полной дикостью. Хоть я, как мне казалось, вполне справляюсь с этим бременем благодаря остаточным знаниям легионеров в своей голове, но ощущения для меня все равно оказались в новинку. Груз ответственности за жизни твоих людей, смело шагнувших под руководство некроманта, давил гидравлическим прессом, выжимая из меня все остальное. Я и не подозревал, что мою высушенную душу сможет тронуть нечто подобное, а вот поди ж ты! Мандражирую, как провинившийся студент перед строгим ректором.

Я сам не ждал от себя подобного, ведь не так давно я бросал человеческие жизни в горнило войны тысячами! Да вот только те люди были не мои. А те, что были моими, живыми уже не являлись. В общем, как-то сложно все оказалось, и я признаюсь откровенно, сильно жалел о том, что согласился вести за собой.

Но, как говорится, если назвался птицей, то сиди и не чирикай. Может, говорилось не совсем так, но это неважно. Вот я и не чирикал, усердно протаскивая отряд сквозь орды непокорной мне нежити. Еще неоднократно мы видели Сателлитов Древнего в окружении Кадавров, но всякий раз нам удавалось ускользать от них незамеченными.

Центр Рима оказался в куда более поганом состоянии, нежели его окраины. Тут отовсюду жутко воняло тухлятиной и мертвечиной, и если солдаты могли не обращать на это внимание со своими масками, то я вдыхал этот смрад полной грудью. Потом я, конечно, вспомнил, что могу просто не дышать, но нанюхаться трупной вони все равно пришлось преизрядно. Отвыкнуть от старых человеческих привычек было крайне сложно.

С каждым пройденным шагом город все больше начинал напоминать скотобойню. Я не знаю, что тут учинил Древний, но порой было трудно отыскать на земле незапятнанный загустевшей кровью участок. Иногда попадались фрагменты человеческих тел и разбросанные внутренности, но самих трупов видно не было.

Заинтересовавшись кое-чем, я опустился на одно колено и подобрал с земли какой-то пожеванный кусок мяса. Не выказывая тени брезгливости, я тщательно его ощупал и обнаружил внутри плоский осколок кости.

– Что это? – Надо мной возникла фигура одного из бойцов. – Зачем ты это подобрал?

– Это лицо, – спокойно ответил я, и в качестве доказательства подвесил кровавый ошметок на указательном пальце за отверстие, которое оказалось глазным разрезом.

– Бля… – военный судорожно отвернулся и едва удержал себя от того, чтобы согнуться пополам. – Нахрена я спросил?! И что тебя в этом… лице так заинтересовало?

– Следы зубов. Вот, погляди…

– Нет-нет, спасибо! – Он шарахнулся от меня, будто у меня на пальце болталась ядовитая змея. – Лучше просто на словах!

– Как хочешь, – пожал я плечами. – Если бы ты посмотрел, то увидел следы зубов. Длинных и острых. Кем бы ни был этот бедолага, но ему просто откусили физиономию. А знаешь, кто способен на такое?

– Труп собаки? – Попытался отгадать другой боец, что внимательно слушал наш разговор.

– Нет. Собака, даже если она мертвая, за один кус не оторвет столько мяса, да еще и с куском черепа. Это могут сделать только Измененные…

Военные настороженно оглянулись, словно ожидали увидеть мертвых тварей на улицах Рима прямо сейчас подбирающихся к нам. Но там, разумеется, было пусто. Только глупые Кадавры мельтешили где-то на пределе видимости ПНВ.

Удвоив бдительность, мы медленно двинулись дальше. Минувшей ночью мы преодолели расстояние до Ватикана – города в городе, и теперь кружили вдоль его высоких стен. Зов определенно исходил оттуда, как и черная мгла Силы, плотной завесой поднимающаяся с территории святого престола. Что любопытно, в окулярах прибора ночного видения, никакой туман мне не перекрывал обзор, поэтому в темноте я вполне имел шанс заглянуть туда. Вот только пробраться внутрь пока не представлялось возможным. Вокруг святого города бродило просто нереальное количество мертвецов, и соваться к ним мы не рисковали.