Иллюзион для скептика

«Как я мог преподнести Ирине дешевку? Очевидно, супруг не позволял себе дарить ей бижутерию. Лучше бы я купил украшение поскромнее, но из золота».

– Этот браслет выглядит подлинной драгоценностью, – заметила она.

«А вдруг, это так и есть? – подумал Илья. – Чем черт не шутит? Вдруг, какой-нибудь захудалый воришка притащил в ломбард Корнея старинную вещь? То, что горбун помимо всего прочего еще и скупщик краденого, не вызывает сомнений. Иначе откуда такие барыши?»

В голову Ильи закрадывались мрачные мысли. Две смерти, наступившие одна за другой, пугали его своим подобием. Несмотря на мнение профессора Затулина, он не отбросил версию с ядом средневекового лекаря.

– Надо найти Аню как можно скорее. Она не ведает, что творит. Из-за нее могут пострадать невинные люди.

– Я чего-то не знаю? – осведомилась Ирина.

– Я сам ничего не знаю! – вспылил Илья. – По ходу, я слеп, как крот при дневном свете. У меня перед носом производятся какие-то махинации, а я…

– Аня жаловалась, что ей угрожает горбатый бандит и требует какую-то древнюю книгу, – перебила Ирина. – Но я не придала значения ее словам. Этот бандит – Корней! Он был у тебя в руках, а ты упустил его!

– Ты сама отказалась давать показания против него.

– Да, правда… – поникла она. – Все так запутанно, так сложно. За какую ниточку не потяни, все обрываются.

– Полагаю, я тянул за ложные ниточки, – признался Илья. – Разгадка где-то рядом, но я ее в упор не замечаю.

– Слушай, недавно Коля говорил со мной во сне…

– Во сне? Господи! Надеюсь, это в самом деле был твой муж, а не… горбатый урод?

Илья похолодел, по его спине прокатилась нервная дрожь. Не хватало, чтобы Корней являлся в сновидения Ирины под личиной ее супруга! Какую бы чепуху тот ни молол, всегда остается доля вероятности, что…

– По-твоему, их трудно отличить? – возмутилась она.

– Нет, конечно. Они слишком разные.

Действительно, представить себе более непохожих мужчин было сложно. Высокий широкоплечий мачо и приземистый безобразный урод. Впервые Илью посетила мысль, что Корней Горбулин – не настоящие имя и фамилия хозяина ломбарда.

– Так вот… – продолжала Ирина. – Коля произнес странное слово… Гримуар, кажется! Я потом вспомнила…

– Гримуар?

– Так называется средневековая книга, манускрипт с колдовскими рецептами, ритуалами и заклинаниями для вызова духов, – пояснила она. – До наших дней дошли лишь некоторые из них… Дядя мужа, который построил «Старые вязы», приторговывал антиквариатом и слыл экспертом в этой области.