Николай осторожно поднял ее. Теплая на ощупь, она была сделана из неизвестного ему темного дерева. На крышке коробочки был вырезан замысловатый узор, в котором можно было различить пятиконечную звезду. Николай пробежал пальцами по крышке, и она внезапно щелкнув, открылась. Внутри, на бархатной подкладке лежал огромный алмаз.
— Беги! — внезапно прогремел в комнате чей-то громкий голос, — беги!
Николай вздрогнув спрятал коробочку в карман, бросился к двери но едва оказался в лаборатории то услышал в коридоре топот ног. Он лихорадочно перебирал в голове всевозможные варианты.
Внезапно поддавшись порыву, он бросился назад к порталу. Когда он чувствовал, как его тело охватывает мягкое тепло портала, он услышал за спиной автоматную очередь. На его счастье она не достигла цели.
Рассудок на миг померк, и в следующую секунду он оказался сидящим на растрескавшейся земле. Подняв голову, Николай с каким-то странным чувством смотрел на нависшие над ним серо-стальные небеса. Он лежал на земле, а вокруг него раскинулась бесконечная степь.
Он оглянулся. Бесконечное пространство, покрытое редкой серой травой. Изъеденная солнцем равнина, по которой ветер гнал ручейки песка, поднимая то и дело их вверх маленькими смерчами. Ветер был прохладным, хотя в нем чувствовалась странная духота.
Николай поежился. Он уже догадывался куда попал. Вспомнив слова профессора об аде и рая не трудно было догадаться, что он находиться именно в аду. Внезапно он услышал хриплый крик. Подняв вверх голову, он увидел парящую в небе огромную птицу, чем-то напомнившую ему дракона из старых сказок. Птица громко закричала и взмахнув крыльями начала снижаться.
Николай лихорадочно вскинул автомат, но сразу разочарованно опустил его. Что мог автомат против подобной громадины. Птица, или как он ее теперь называл — дракон, продолжала быстро снижаться, явно направляясь к человеку.
Николай беспомощно оглянулся. Он был беззащитен на этой голой как доска каменистой пустыне, а значит обречен.
— Но нет, — решил он про себя, чувствуя, как его охватывает какая-то незнакомая доселе злость. — Мы еще поборемся.
Он вскинул автомат и замер, поджидая приближавшегося врага. Одновременно он начал подготавливать заклинание. К его удивлению в этом мире сделать это оказалось куда легче, чем там откуда он появился.
Тем временем дракон приближался с все возрастающей скоростью. Вблизи он выглядел впечатляюще. Длинная шея рептилии была увенчана продолговатой головой с широкой пастью. Перепончатые крылья медленно хлопали, а под огромным брюхом, Николай разглядел мощные когтистые лапы.
В его сердце вновь забрался страх. И как не струсить когда на тебя летит тварь размером с четырехмоторный бомбардировщик. Но он попытался изгнать страх из себя, и если и не изгнал полностью, то все равно надежно запрятал.
Когда тварь начала тормозить, откинувшись назад и выставив перед собой лапы, он открыл огонь. Пули вонзились в брюхо дракона и к радости Николая пробили его чешую. У него заложило уши от пронзительного рева врага и он бросился в сторону. Обдирая одежду и руки, человек покатился по земле.
Он успел во время. Туда где он только что стоял, приземлился дракон. Рептилия при посадке пропахала метров двадцать. Дракон развернулся и Николай вздрогнул от злобы горевшей в его узких глазах. Его что-то подтолкнуло, и он вновь прыгнул в сторону. В следующий миг из раскрытой пасти дракона вырвалось пламя, превратившее место, где стоял до этого Николая в глубокую обожженную воронку.
Но теперь перешел в атаку человек. Он вскинул вверх руки и выкрикнул длинное слово. Могучий смерч взмыл вверх подняв огромный фонтан грязи и камней, с ужасающей силой обрушился на дракона, совершенно похоронив его под завесой пыли.
Николай внезапно почувствовал как силы оставляют его. Слишком много он вложил в заклинание. Он не ожидал, что оно получиться настолько мощным. Когда пелена рассеялась, человек с изумлением увидел изуродованную тушу дракона. У врага была оторвана часть шеи, валявшаяся в несколько десятках метров от тела. Глаза совсем недавно пылавшие злобой были закрыты.
— Вот черт! — пробормотал человек, — вот так бы в Москве. Никакое НКВД не было бы страшно. Хотя… — он махнул рукой.
Теперь надо было решать, что делать дальше. Куда идти? Портал он создать не мог, так как прекрасно понимал, что без замка и книги, он это сделать не сможет. Оставалось надеяться что профессор не оставит своего ученика в беде.
Успокоив себя подобным рассуждением и забросив бесполезный автомат за спину, Николай подошел к поверженному врагу. Вблизи дракон выглядел просто тушей грязновато-зеленого цвета. Человек дал волю чувствам и от души пнул тушу сапогом. Затем вздохнув побрел к видневшимся вдали горам.