Приняв таким образом окончательное решение он вздохнув поднялся и направился к горам. Через полчаса бесплодных поисков Николай уже отчаялся найти какое бы то ни было убежище. Местные горы представляли собой сплошное царство нагроможденных друг на друга камней, которые были сложены природой таким образом, что среди них нельзя было найти ни малейшего намека не то чтобы на пещеру, но даже на мало-мальски заметную щель.
Да еще и солнце на ставшем голубом и безоблачном небе, начало отчаянно припекать. Николай ощущал себя куском мяса на раскаленной сковороде. И когда он уже отчаялся найти убежище, то вдруг увидел нечто, что сначала ему показалось миражом.
— Не иначе голову напекло, — пробормотал Николай разглядывая покосившуюся избушку, которая каким-то чудом примостилась на почти отвесной скале. Приглядевшись, он увидел что к избушке ведут вырубленные в камне ступени.
— Нет, не мираж, — окончательно убедился Николай и решительно направился к ступеням.
Когда он поднявшись по каменной лестнице, подходил к избушке, то убедился что вблизи она выглядела еще более ветхой, чем казалось с первого взгляда. В это деревянное чудо вела ветхая дверь, которая на взгляд Николая держалась на петлях только благодаря какому-то невероятно сильному волшебству. Он хотел скинуть с плеча автомат, но вспомнил, что патронов нет. Хмыкнув, он вытащил нож и осторожно подкравшись к двери, толкнул ее. К его удивлению дверь не рассыпалась, а скрипнув, отворилась.
Николай замер прислушиваясь к окружавшим его звукам но не услышав ничего настораживающего, осторожно перешагнул через порог и оказался внутри избы. Ее убранство ничем не отличалось от обыкновенной деревенской избы, к которой он привык в детстве. До того как его родители переехали в город Николай почти десять лет жил в деревне, поэтому то что он увидел в этом бревенчатом жилище, было ему хорошо знакомо.
Странно было лишь то, что в этом страшном и чужом мире, перед ним предстала такая знакомая до боли картина. Добротно сколоченный деревянный стол. Четыре такие же табуретки, и большая белая печь в углу. Но самое главное запах… От него человеку стало не по себе.
Это был запах смерти. Он был хорошо знаком Николаю. Запах свежеструганных сосновых досок из которых делал гробы деревенский гробовщик. От этого запаха в свое время маленького Колю трясло. И сейчас все возвращалось назад. Память опасная штука. И все же откуда подобное в этот мире?
— Все для тебя, соколик, — раздался скрипучий голос.
Николай подскочил от неожиданности. Обернувшись, он открыл от изумления рот. Перед ним стояла старушка сгорбленная до пола, опирающаяся на сучковатую палку. Выглядела старушка очень колоритно. Сморщенное лицо, трясущиеся морщинистые руки тонкий черный провал вместо рта. Николай решил, что она похожа на настоящую бабу-ягу. Ту самую, что так хорошо описана в русских народных сказках.
Старушка некоторое время изучала своими водянистыми глазами гостя, и затем видимо удовлетворенная осмотром улыбнулась. То есть правильнее сказать ощерилась, показав изумленному человеку ряд впечатляющих желтых зубов. От такой улыбки тот чуть не бросился бежать, но все-таки невероятным усилием воли взял себя в руки.
— Ты кто? — поинтересовался Николай.
— Не вежливый ты соколик, — прошамкала баба-яга, — ты у меня в гостях то, а не я. Так сначала сам назовись милок. Хотя я и так по тебе все вижу, и так про тебя все знаю. Не по силе противников ты себе выбрал милок, ой не по силе…
— Но откуда вы знаете? — изумился Николай.
— Оттуда. Что рот то раскрыл, — старуха рассмеялась или скорей прокаркала. — Небось думаешь откуда здесь появилась избушка и старуха такая красивая, а? Чудо чудное, диво дивное!
— Ну, да… — растерянно согласился Николай.
— Я тебе объясню… Я могу принимать любой облик, и поэтому решил в этот раз стать чем-то привычным твоему пониманию. Этот образ как вы там ее называете… бабы-яги, мне очень понравился. Фантазии вам не занимать люди, ох и не занимать!
— А! — только и смог ответить Николай.
— Понимаю — рассмеялась старуха. — Давай приходи в себя. Подумаешь, шел по степи, бац… и избушка на курьих ножках. Это не бред сумасшедшего, как ты сейчас подумал. Разве я похожа на бред? Можешь меня потрогать. Хочешь? — старуха вновь ощерилась.
— Нет, — замотал головой Николай вздрогнув не столько от такого точного прочтения его мыслей, сколько от того что надо касаться этой морщинистой руки.