— Рассказывай, что знаешь, — велел старик.
Голос у него был сиплый, одышливый. Под глазами набрякли мешки. Левую щеку рассекал дурно сросшийся шрам.
— Они встали лагерем там, где гать сожжена. Строятся. Скоро дойдут до Белых Котлов, — Кай притянул к себе глиняную кружку, заглянул внутрь, поморщился, потом все-таки отхлебнул.
— Это три мили отсюда по-прямой, — старик гулко закашлял, сгибаясь, растирая грудь уцелевшей рукой. — Почему тебе не доложили раньше?
— Потому, — Кай поставил локти на карту, уперся подбородком в ладони. — Очень быстро идут. Королевские войска. Мелкие расковыряли дорогу, это их как-то задержит, я думаю.
— Сопляк самонадеяный! — вызверился старик.
— Тогда скажи мне, такой умный, что делать. Или я сам справлюсь.
Старик жестом подозвал Кая к себе, вцепился в плечо, с трудом выпрямился во весь рост. Оперся, тяжело проковылял к столу.
— Откуда знаешь, что королевские?
— Мелкие сказали, что на знаменах крылатые кошки. Это же вроде Лавенгов герб, королевский. И еще они сказали, что много народу. В железе.
— Для них «много» — это все, что больше дюжины, — просипел старик, отобрал у Кая кружку, долго пил, с трудом проглатывая подогретое вино. — Если тень послал королевских людей, то наверняка с поддержкой Раделя и Доброй Ловли. Маренг тебе разоренный рудник не простит.
Он навалился грудью на стол, ткнул пальцем в одну из гривок, помеченных на карте зеленым среди серых размывов болот.
— Три мили. Три мили — и они ударят нам прямо в ворота. Это королевские рыцари, не местное ополчение. Они возьмут тебя за горло, мальчик.
Кай посмотрел старику в глаза.
— Чума. Скажи, что мне делать.
Тот молчал, тяжело, с присвистом, дыша.
— Вечером возьмешь людей, вернешься в Белые Котлы. Выяснишь точно, насколько велика армия. Тяжеловооруженных рыцарей можно остановить только на болотах. Когда они вылезут на сухое место, нам конец.
Чума вдруг хряснул кулаком по столу, книги подпрыгнули. Кай вздрогнул.
— Ты остановишь их, черт тебя побери! Лавенги, Маренг, Радель — мне все равно! Ты удержишь эти земли, потому что тебя ждет Тесора!
Затем он неожиданно успокоился и сказал:
ebooksa