— …а иначе мы бы никогда не получили средства на это путешествие. А оно нам может оказаться крайне полезным. Мы сделаем несколько клонов лошади, прежде чем отсылать ее в ООН. И потом, гены — это код, а любой код можно взломать или расшифровать. Достань самца — и мы сможем обеспечить лошадьми всех желающих.
С какой стати вообще кто-то может захотеть лошадь?! Хотя бы одну? Светц изучил компьютерную копию книжки с картинками, которую какой-то путешественник вытащил из разрушенного тысячу лет назад дома. И надо сказать, что лошадь его не впечатлила.
А вот Ра Шен, напротив, внушал ему ужас.
— Мы никогда не посылали никого в прошлое настолько далеко, — сказал ему Ра Шен накануне миссии, когда было слишком поздно с честью отступить. — Помни об этом. Если что-то пойдет не так, не рассчитывай на учебник. Не рассчитывай на свои инструменты. Используй голову. Голову, Светц. Хотя, видит Бог, особо тут не на что рассчитывать…
Светц не мог заснуть перед полетом.
— Ты до смерти напуган, — прокомментировал Ра Шен прямо перед тем, как Светц вошел в кабину линейного перемещения. — Но у тебя получается это скрывать, Светц. Думаю, я единственный заметил. Поэтому я и выбрал тебя — потому что ты способен испытывать смертельный ужас и все равно идти вперед. Иди. И не возвращайся без лошади…
Голос директора стал громче:
— Лошадь, Светц, лошадь! Голову, Светц, ГОЛОВУ…
Светц судорожно вздохнул и резко сел.
Воздух!
Его ожидала медленная и мучительная смерть, не закрой он дверь вовремя. Но дверь, к счастью, была заперта, а Светц сидел на полу, сжимая руками раскалывающуюся от боли голову.
Система вентиляции в кабине была перенесена полностью, вместе с датчиками, с марсохода. Датчики, конечно, показывали сейчас нормальные значения содержания кислорода, поскольку кабина была герметично закрыта.
Светц собрался с силами и открыл дверь.
Сладкий, насыщенный запахами воздух Британии двенадцатого века ворвался внутрь, и Светц затаил дыхание, глядя, как резко меняются показания датчиков. Не выдержав, он поскорее снова задраил дверь и стал ждать, обливаясь потом, пока система вентиляции заменит опьяняющий невидимый яд на привычную, безопасную, пригодную для дыхания смесь.
Не желая больше испытывать судьбу, Светц, выходя из кабины в следующий раз, помимо устройства для перелетов решил использовать еще один побочный продукт космической индустрии. Это была сфера, которая надевалась на голову, — частично проницаемая, прозрачная мембрана, предназначенная для попадания одних газов внутрь, а других — наружу, что создавало пригодную для дыхания смесь внутри.
Если не считать ободка, это снаряжение было практически невидимым. Там, где рефракция света была особенно сильна, вокруг головы Светца был заметен узкий золотой ободок — это было очень похоже на нимб у святых, как его изображали на средневековых картинах.
Но Светц ничего не знал о средневековых картинах.
Он был одет в простую, белую, лишенную украшений робу, перевязанную поясом на талии и ниспадающую свободными складками почти до земли, — в Институте полагали, что подобное облачение с наименьшей вероятностью нарушит какое-нибудь сексуальное или нравственное табу. На поясе у него свободно болтался профессиональный набор: устройство для поддержания температуры и давления, мешочек с корундом, маленькие пузырьки химреагентов для покраски.
Светц не мог сдержать обиды и недовольства — почему он не может дышать чистым воздухом собственного прошлого?
Воздух в кабине был воздухом времени Светца, и он почти на четыре процента состоял из углекислого газа. В воздухе же 750-го доатомного года углекислого газа была едва одна десятая. Современный Светцу человек был совсем другим животным, нежели тот, что жил в этом времени: ему не нужно было много воздуха, он уничтожил почти все зеленые леса на Земле и сжег почти все имеющееся природное топливо.
ebooksa