Фантастические создания ,

Челюсть Билли Бичема некрасиво отваливается; кажется, у него даже слюна течет.

— Ты знаешь, чем питается Чудовище, коллекционер? — спрашиваю я его.

— Не знаю, — говорит Билли Бичем. — Отпусти меня! — Он смотрит на меня секунду, а потом вдруг против собственной воли срывается на визг: — ОТПУСТИ МЕНЯ!!!

Мне становится его немного жаль.

Но он человек, который поцеловал меня без разрешения. Коллекционер. Я хочу стать экспонатом в его коллекции не больше, чем Чудовище. Не стоит вот так приходить сюда, думая, что можно пополнить коллекцию бастардвилльским Чудовищем — ведь всегда можно самому стать закуской для чудовищ.

Странно, но люди ничему не учатся.

Некоторые в Бастардвилле называли нас «обнимающими деревья», когда мы еще была Утопия. Некоторые звали нас чудаками, некоторые язычниками — и да, всем этим мы тоже были. Мы всегда были частью древней традиции, Властелинами Чудовищ, потому что Чудовище требует постоянного ухода. Ему нужны подрезание и удобрение. Ему нужны ритуалы. Ему иногда нужны кровавые жертвы. И знаете, это не большая проблема — как раз для этого нужны туристы и коллекционеры.

Я оборачиваю сеть Билли Бичема вокруг своей руки и скручиваю его, используя шейный захват, а потом завязываю узел вокруг одного из деревьев. Я машу своему Отцу и ухожу с опушки, чтобы Чудовище могло сделать свое Чудовищное дело.

— Ты позволишь ему съесть меня?! — Билли Бичем выглядит ошеломленным.

— А ты что, не в курсе, что иногда коллекционеры Чудовищ сами попадают в коллекцию? — спрашиваю я его.

— Но ты девственница!

— Девственницы никогда не были жертвами, — говорю я. — Не с этими Чудовищами. Девственницы — помощницы.

И Чудовище двигается, как не двигалось сотню лет. Чудовище танцует, и я отворачиваюсь, когда Билли Бичем тонет в разверзающейся утробе Леса.

— Ты довольно? — спрашиваю я Чудовище.

Чудовище рычит и замедляет ход, падая неподалеку от того места, где лежало раньше. Через мгновение возвращаются птицы и легкий бриз снова наполняет листья на ветках Чудовища. Мой Отец вытряхивает еще немного удобрений на корни Чудовища, и оно удовлетворенно вздыхает.

Я облокачиваюсь на одну из веток Чудовища и сбрасываю надоевшие каблуки униформы «Кремовой Мечты». Я склоняю голову к Чудовищу и слушаю, как бьется его гигантское сердце…

Ларри Нивен

Полет лошади

^{Пер. М. Тогобецкой}

Ларри Нивен больше всего известен как автор научной фантастики. Он создал «Мир-Кольцо» и множество других миров будущего. Я многому у него научился как писатель. Однажды он сказал, что писатели должны беречь свои опечатки, и, написав «Коралина» вместо «Каролина», я последовал его совету.