Рой,

Итан обернулся и увидел того парня, который воровал бумагу в Офис-О. Сейчас он стоял в дверях, зазывая прохожих. Его подружка стояла рядом, грея озябшие руки в оборках своей черной юбки.

– Стоящее предложение, – добавила она. – Вы можете отослать подарки прямо здесь и сейчас. У нас есть все для упаковки! Оберточная бумага и почтовые бланки! Мы оплачиваем все расходы!

Возле них уже начала собираться толпа, с руками, полными пакетов и подарочных сумок. Люди выглядели усталыми и явно были готовы поверить в рождественское чудо.

Парень поднял руки над головой – в каждой руке он держал толстую пачку денег.

Итан хмыкнул. А ведь говорил, денег нет.

– Что ты застрял, пошли. – Соня потянула его за рукав.

– Тебе все это не кажется странным? – Итан указал на парочку в дверях.

– Итан, я видала всякие странные вещи, но здесь как раз нет ничего странного. Толпа всегда сбегается на обещание халявы. – Соня уставилась на свой телефон. – А вот это действительно странно. Чей это телефон?

– Разве это не твой… – начал было Итан и вдруг почувствовал, как горло его конвульсивно дернулось. – Забыть все это… она никогда… я недостаточно хорош для нее… как я вообще мог…

Итан умолк. Горло стало словно чужим, и даже голос звучал как чужой. Но хуже всего было то, что он говорил. Это больше не были его слова. Хотя он столько времени провел, учась говорить, а Голос мог сказать все еще лучше. Но внезапно у него возникло ощущение, что он говорит какие-то чужие слова и не может произнести их так, как нужно.

Он попробовал снова:

– Я хочу чего-то, что я никогда не смогу…

Проблема была не в Голосе. Это был его собственный голос, голос Итана Купера, голос, власти над которым он добивался всю жизнь – голос, каким-то образом ставший чужим.

Итан почувствовал, как его охватывает паника:

– Я пытался, но он вообще не хотел ничего знать… – это не были его слова! Ощущение было такое, словно губы и язык онемели и не слушались его, как от укола обезболивающего в кабинете зубного врача.

– Что, опять помрачение нашло? – Соня оттащила его от толпы, собравшейся у дверей Офис-О. – Пошли. Я все равно приду в твой клуб, даже если мне придется перед этим затащить тебя к психиатру.

Итан повернулся к ней, пытаясь что-то сказать, но не мог выговорить ни звука.

Наконец ему удалось выкрикнуть:

– Месопотамия!

Это было его кодовое слово. Код безопасности он придумал еще в детстве, на тот случай, если ему нужно было убедиться, что говорит он сам, а не Голос. Последний раз он пользовался кодом в десять лет.