Кошки не всегда молчат,

Как-то они принесли в класс свои любимые книги.

Большинство притащили детские книжки, типа «Путешествия Нильса с дикими гусями», но были и посерьёзней – Эйнар, например, принес «Ночных птиц» Хаугена. Инге пыталась блеснуть «Пятьюдесятью оттенками», но господин Берг сказал быстро убрать это в рюкзак. А Рике выложила на парту «Раксу-плаксу» Уве Вальтца.

Когда подошла её очередь рассказать о книге, Грете засмеялась первой:

– Да это же книжка из детского сада! – крикнула она.

– Ну и что, – не стушевалась Рике. – Зато там нет натужного веселья, глупых зверей или какашек. Она про эмоции.

– Да ладно, какие эмоции, – присоединилась Кирстен. – Ракса постоянно ревёт, и все эмоции.

– Зато она добрая, и у неё всё получается. Хоть и грустная, но люди ей помогают. А плачет потому, что у неё мама умерла.

– Ой, ладно, – томно сказала Инге и поправила прядь за ухом. Историю с мамой Рике в классе, конечно, знали. – Пора взрослеть, Эрика. Сколько можно сидеть в детских травмах?

– Вот-вот, – поддержала ее Грете. – Книжки надо читать про весёлых героев. Про активных! А не слёзную муть для пятилеток!..

Рике обняла «Раксу-плаксу» и прижала книжку к себе.

– Ладно, ребята, кто следующий? – перебил господин Берг…

Почему подруги так к ней относились? Потому что она была удобна им такая – молчащая, не отвечающая на подначки, терпеливо сносящая пренебрежение? Не потому ли Грете так взбесил её «шаг в сторону»? Стоило начать отличаться от привычной мышки-Рике, и дружба растаяла, как снег под дождём. А что связывало её с Грете и Кирс, кроме привычки прислушиваться к их мнению?

Почему-то вспомнился Иешуа из Назарета. Пока он был простым плотником, до него никому не было дела. А когда стал сильно отличаться от других, большинство это взбесило настолько, что они предпочли его убить, лишь бы не принимать таким, как есть.

– Да, девочки? – спросила Рике в пустоту. – Лишь бы не принимать меня такой, как я сейчас?

Глава 14. Под чёрный флаг

1

Рике подкрадывалась к мостику, стараясь ступать неслышно, но предательский снег всё равно скрипел под ногами.

Как любым зимним утром, в окрестностях хютте стояла глубокая, почти слышимая тишина. Скованный льдом фьорд серел в утреннем свете между заснеженных скал.

Девочка остановилась над тёмным проёмом. Под мостом тоже было тихо, замёрзший ручей спал под сугробами. Рике глубоко вдохнула, наклонилась, и заглянула под мост.

Через несколько секунд глаза привыкли к темноте, и она начала различать очертания предметов. Вот – сложенные из камня стенки, вот куча снега, наметённая вчерашним ветром, вот нечто выбирается из-под неё…