– Уцелей, – сказала птица. – А то Берта расстроится, а в расстроенных чувствах она… ух! Ну, мне пора.
– Спасибо, – ещё раз сказал Роберт. – До свидания.
– До свидания, – и орёл улетел.
Мальчик посмотрел ему вслед, а затем направился к возвышающемуся неподалёку красивому дворцу из белого мрамора. Постучал в резную деревянную дверь дверным молотком.
Дверь немедленно распахнулась, но за ней никого не было. В помещении стояла абсолютная темнота. Роберт замер и негромко позвал:
– Здравствуйте! Есть кто-то дома? Могу ли я попроситься на ночлег?
– Просто так сюда никто не приходит, – гулко раздалось со всех сторон. – Ты действительно ищешь только ночлег или тебя привело нечто иное?
– Сейчас я ищу ночлег, – ответил Роберт, – но мой путь лежит за мечом-кладенцом.
Голос расхохотался.
– Ответ правильный. Проходи.
Вспыхнули факелы. Роберт шагнул через порог, дверь затворилась за ним. Свет загорающихся по пути факелов привёл мальчика в столовую, где за столом восседал гигант в три человеческих роста, одетый в алую старинную одежду.
– Значит, это ты ищешь меч, – сказал он, стоило Роберту поздороваться и поклониться. – Ты же понимаешь, что просто так я его не отдам? Я дам тебе три задания, мальчик. Выполнишь – меч твой. Не выполнишь – твоя голова с плеч.
– Я принимаю условия, – ответил Роберт, не раздумывая.
– Вот и хорошо, – хохотнул великан. – Присоединишься к моей трапезе?
– Благодарю вас, но я не голоден. Предпочту отдохнуть, – вежливо сказал мальчик.
– Ясно. Жду тебя на рассвете. Получишь первое задание.
– Доброй ночи.
Факелы привели Роберта в роскошную спальню. Но мягкая кровать не показалась ему удобной: почти всю ночь он вертелся на ней, просыпаясь, едва удавалось задремать. Поэтому встал до рассвета и оказался в столовой ещё до прихода хозяина дома.
– Доброе утро, – приветствовал мальчик великана, когда тот появился, сонно зевая. – Я готов.
– Хорошо, – кивнул гигант. – Следуй за мной.
ebooksa