Собрание птиц

Существо мерзко хлюпнуло слюнями, втянуло в пасть три языка и со стуком захлопнуло ее. Лишившись «костыля», оно зашаталось и шлепнулось на задницу.

Тьма внезапно рассеялась, и я увидел Нур, которая поднималась с тротуара. Меня захлестнула волна неимоверного облегчения.

– Вот это уже было близко, – сказала она, внимательно оглядывая меня. – Боже мой, Джейкоб, с тобой все в порядке? Ты можешь дышать?

– Все нормально, – ответил я и закашлялся. – Не подходи.

Она повиновалась.

«Положи руки на голову».

Пусто́та выполнила приказ.

– А ты можешь заставить его кататься по земле и просить подачку? – спросил Лайл, медленно выезжая из дверей дома.

– Мне кажется, он уже получил столько угощения, сколько ему под силу съесть, – ответила Юджиния.

Я почувствовал, как тело пустоты обмякло. Она прекратила сопротивляться мне.

– Все в порядке, не бойтесь, – сказал я. – Сейчас я ее контролирую.

Нур бросилась на проезжую часть, перепрыгивая через валявшиеся повсюду тела, и обняла меня.

– Ты был великолепен, – воскликнула она. – Великолепен.

– Нет, это все ты, – прошептал я. – Если бы ты мне не помогла…

– Я даже не думала, что делаю. Это у меня само собой получилось, и все.

– Однако ты меня напугала до чертиков. Пожалуйста, больше не дразни пустот. – Я почти рассмеялся – почти. – Они этого очень не любят.

Странные высыпали из домов и окружили нас плотным кольцом, оставаясь на безопасном расстоянии. Но лишь те дети, которых мы видели прежде, осмелились выйти на улицу. Другие подниматели мертвецов наблюдали за нами из окон соседних домов.

Джозеп пробрался через толпу и осмотрел сцену кровавого побоища. Я понял, что победа над монстром произвела на него сильное впечатление.

– Я слышал, что охотники на пустот перевелись в этом мире, поэтому, когда ты заявил, что ты один из них, я решил, что ты лжешь. Но сейчас мне так не кажется. Вижу, ты действительно способен выслеживать их и подчинять.

– Значит, теперь ты впустишь наших друзей? – спросил я.