Он перевел взгляд на Тассир. Она проснется и снова
— Спи! — пробормотал он, сон — идеальное лекарство для воспитания покорности.
Горбоносый вдруг вспомнил, как однажды в Эдмините посетил измученного невзгодами писателя. Он явился к нему в дорогом смокинге, из-под рукавов которого нарочито выглядывали манжеты рубашки с бриллиантовыми запонками.
— Я слышал о твоем бедственном положении. Но теперь все изменилось. Я помогу тебе во всем.
— Почему ты считаешь, что я в бедственном положении? — ответил писатель.
— Но твоя нищета…
— Нищета и бедственное положение — вещи разные.
— Хорошо, хорошо. Ты больше не будешь прозябать. Компания, которую я имею честь представлять, готова помочь тебе с рекламой и хорошими гонорарами.
Писатель внимательно посмотрел на Горбоносого:
— И что потребуете взамен?
— Ничего. Мы просто помогаем гениям. Ну, может, напишешь по заказу одну-две вещички.
— Как я могу писать по заказу? Тем более для вашей компании?
— Чем мы тебе обидели?
— Я догадался, кто ты?.. Вон рога торчат!
Горбоносый невольно схватился за голову и тут же отдернул руку (поймал его писатель!), поспешив назидательно заметить:
— Я пришел с добрыми намерениями, а ты меня оскорбляешь.
— Разве когда называют настоящим именем — оскорбление?
Горбоносый сел за стол напротив писателя, хотя тот его не приглашал. И сказал:
— Забудь о глупых подозрениях. Раз ты гений, то и получать должен по заслугам. Не в будущей мифической жизни, а в настоящей. Крупные счета в банках, красивые женщины, яхта, богатый дом — разве ты этого не достоин? Повторяю: гению нужно воздавать по заслугам. Особенно, когда он молод и привлекателен. Зачем богатство старику? Зачем ему вино, еще сдохнет от рюмки. Или женщины? Любоваться ими со стороны? Нет, начинать дело надо сейчас. Сегодня.
Писатель прикрыл глаза и пробормотал: