Фигура сделала шаг вперед, превратившись в Таинственного Человека. Его лицо как обычно покрывала маска.
— Друг мой, вы?.. — вырвалось у Щепинского. Традиционная радость сменилась страхом. Он невольно отшатнулся. Глухой голос ночного гостя спросил:
— Да вы вроде бы и не рады видеть меня?
— Рад… — Алексей услышал стук собственных зубов.
Еще один шаг Таинственного Человека, Алексей ощутил, как его точно что-то придавило. От этой тяжести он не мог вздохнуть.
— Да что с вами? Совсем недавно вы говорили, что обязаны мне сохранением состояния. Человеческая память недолговечна?
— Да рад я, рад! — сорвался на крик Алексей. И осекся. Кого он пытается обмануть? Того, кто наверняка читает его мысли?
Чародей сел напротив хозяина. Его огненные глаза впивались в лоб Щепинского. Алексей не представлял, страшен его гость или, наоборот, безумно красив, с какими намерениями пришел?
— Почему вы все время в маске? — не выдержал Щепинский.
— Я же чародей. А чародеи до конца сохраняют свое инкогнито.
— Правильно, — сам не зная почему, брякнул Алексей.
Он старался задобрить гостя. Зачем? Тот не сделал ему ничего плохого. С другой стороны, и Кротов не сделал ничего плохого. А вон его как размазали!
— Вашему знакомому Кротову я не пытался навредить. Он просил предсказать будущее. Я и предсказал. Человек постоянно к чему-то стремится. А когда достигает цели, начинает задумываться: а во благо ли ему это?
«Он ловит мои мысли! Я беззащитен перед ним! Что мне делать?! Зачем я обратился к нему за помощью? Какую цену теперь придется заплатить?»
— Ай-ай-ай! Так друзья не поступают. Не выяснили, кто я, а наверняка думаете о цене, которую я попрошу за свои услуги. Как догадался? Сколько мне разных людей довелось повстречать, а все они оказываются на удивление однотипными.
Огненный взгляд незнакомца продолжал держать Щепинского под прицелом. Алексей почувствовал, что мысли его путаются, скачут как блохи. Еще немного — и сознание начнет затуманиваться. Он уже ощущал близость черной ямы, куда вот-вот провалиться.
Теперь Алексей не сомневался: перед ним — представитель темных сил, который пришел, чтобы забрать его душу. Долги придется оплачивать с огромными процентами.
Таинственный Человек заговорил. Но слова произносились таким тоном, что у Алексея волосы вставали дыбом. Потом он перестал вникать в смысл фраз, только чувствовал, как каждый вылетающий из гортани собеседника звук словно режет бритвой по горлу.
«Я умираю!»
— Ты не умрешь, — спокойно произнес Таинственный Человек. — По крайней мере, не сегодня.
ebooksa