Дело № 1. Рифл Шафл

— Ты кто? — стуча зубами, спросила Зина, но вместо ответа до её слуха донеслись какие-то невнятные строчки бубнимой нелепицы:

Вышел мальчик из тумана, Вынул ножик из кармана. Буду резать, буду бить, Всё равно тебе водить. А за мальчиком она, Та, что девка колдуна. А колдун вас обдурил, За границу укатил. Старый хрыч тюрьмы боится! А обманщику не спится! Что нашёл он в тесте, Не спасло от мести. Он жену не полюбил, Я её и зарубил… Коль не скажешь, где кольцо, — Подожгу твоё крыльцо!

Зинка начала задыхаться, как в концертном зале во время пожара. Ей казалось, что едкий сизый дым заполняет всё вокруг… Сердце бешено колотилось: тук, тук, тук… Потом громче, ещё громче, ещё…

— Тётя Зина! Вставайте! К нам гости приехали! — раздались за дверью звонкие голоса племянников.

Зинка рывком села в постели и уставилась в стоящее напротив трюмо, разглядывая своё взъерошенное и напуганное лицо.

«Вот результат! Если каждый божий день по два часа читать с выражением “Конька-горбунка”, “Царя Салтана”, “Дядю Стёпу” и “Айболита”, то и во сне ваши герои начнут изъясняться в рифму… Беда, беда… Нужно подыскивать работу. Сегодня же поговорю с тётушкой!» — решила Зинаида.

Она торопливо привела себя в порядок и, не обнаружив в доме ни души, прямиком направилась через двор в летнюю кухню. Переступив порог просторного помещения, наполненного ароматом жаренной с беконом картошки, застыла у порога, прислонившись к дверному косяку.

За столом в окружении обеих невесток и компании примолкшей ребятни восседал Фёдор Кольцов собственной персоной. Он был свеж и чист, с мокрыми волосами и перекинутым через шею махровым полотенцем. Видимо, сердобольные родственники успели предложить дорогому гостю помыться с дороги, а теперь потчевали сытным завтраком.

— Тебя кто сюда приглашал?! Ты как меня нашёл? — рассердилась Зиночка.

— Я же говорил, что она обрадуется! — Фёдор подмигнул невесткам, и те захихикали.

— Ладно, вы тут сами разговаривайте, а мы пойдём, — нехотя произнесла жена старшего брата. — Если ночевать надумаете, свекровь велела вам комнату приготовить.

Когда они остались вдвоём на кухне, Зинка не смогла сдержать гнев:

— «Свекровь велела» — это что вообще значит?! Ты и с тётушкой уже познакомился?

Фёдор с аппетитом доел остатки картошки, нанизал на вилку кусочек от румяного хрустящего домашнего каравая и, макнув его в свежий овощной салат, подождал, пока хлеб напитается маслянистым соком. Затем, отправив разбухший ломтик в рот, зажмурился:

— Вкусно — как в детстве… Решено, женюсь! — Он многозначительно помолчал. — Лет через пять! Обязательно!

— Ты как меня нашёл? — требовательно повторила Зинаида.

— Вот и вы, девушка, неплохой претендент на роль жены, если бы не склероз…

— Хватит паясничать! — прикрикнула Зинаида.

— При вашем высоком IQ вы скверно соображаете! Кто сказал Нилу, что уезжает в Загорск к единственной тётушке? Кто рассказывал мне о том, что тётя возглавляет крупный агрохолдинг и умеет разбираться в качестве мясных продуктов? Кстати, бекон местного производства действительно отличный!

— Блин… — Зиночка опустилась на стул.

— Предлагаю времени впустую не тратить. Собирайся, мы возвращаемся!