Они остановились на углу, попрощались, как старые друзья.
Степан, пожимая заскорузлую руку Анучина, улыбнулся:
— Мы должны держаться ближе. Завтра ждите — придем!
Кожевенный и клеевой завод Лаптева Степан узнал издалека: от него несло кислым, вонючим запахом.
У ворот, в дощатой будке сидел, посасывая капокорешковую трубочку, сторож-старик.
— А где тут обжимная, дедушка?
— Никак наниматься идешь?
— Нет, товарища повидать.
Старик указал трубкой в глубину двора, на длинный кирпичный сарай.
— Ступай прямо через двор, к бойне. Услышишь, где коровы ревут.
В высоком продолговатом сарае были врыты в землю, на значительном расстоянии друг от друга, два дубовых столба. На них были надеты тяжелые, окованные железом колеса. Одно — внизу, на расстоянии аршина от земли, другое — на аршин выше. Втулка нижнего колеса вращалась на обитом железом столбе, опираясь на чугунный остов. Верхнее колесо было соединено с нижним ясеневыми спицами, в руку толщиной, которые располагались по кругу вершках в трех-четырех от столба.
Сооружение со спицами вращали вокруг столба длинные рычаги, в которые было впряжено по паре лошадей. Между спицами закладывались мокрые, выпаренные и очищенные от шерсти коровьи шкуры.
Степан, остановись у открытых широких дверей, откуда тянуло кислятиной, долго смотрел, как двое рабочих в кожаных фартуках просовывали тяжелую шкуру в спицы. Как потом, понукаемые погонщиком, лошади ходили по кругу. Сооружение скрипело, скрежетало, выжимая из шкуры воду.
Когда глаза привыкли к темноте, Степан в одном из рабочих узнал Анучина. Однако подойти он не мог, так как тот беспрерывно поправлял сползавшую шкуру.
Когда обжимка шкуры закончилась, Анучин с товарищем вытащили ее и бросили в тачку. Анучин, увидев Степана, подошел к нему, поздоровался.
— Ну что, насмотрелся, Степан, как мы работаем?
— Хлопотное дело.
— Эй, Ванька, чего стал? — послышался из темноты сиплый голос мастера. — Ослеп, что ли? Новые шкуры привезли. Закладывай!
Анучин бросился к обжимному станку. Шкуру заправили. Колеса натужно завертелись…
Анучин еще раза три подходил к Степану, но мастер кричал — и ему приходилось возвращаться к станку.
ebooksa