— Иди вверх и звони. Без фокусов. Понятно? — сказал Сергей.
На площадке шестого этажа хлопнул лифт, и из лифта высадилось трое ментов в камуфляже. Автоматы в их руках свидетельствовали о серьезности их намерений. Парень молча поднялся по лестнице и позвонил в дверь, загораживая глазок.
— Кто там?
— Свои, — сказал парень.
Дверь щелкнула и открылась.
— Руки вверх! — звонко скомандовал Тихомиров, устремляясь в комнату. Сидящая за столом компания — человек пять — дружно и недоуменно подняла руки.
— Где пленник? — рявкнул лейтенант Тихомиров.
— Какой пленник? — удивился Валерий.
— Черкасов Василий Матвеич.
— Я Черкасов, — грустно сказал один из ужинавших, средних лет человек с белыми волосами и кроткой улыбкой.
Сердце Тихомирова нехорошо забилось.
Валерий сидел, улыбаясь, напротив Черкасова. Он откинулся на спинку дивана. На нем была рубашка с короткими рукавами, и видно было, как кровь отливает от красивых, поднятых вверх рук и собирается над повязкой у правого локтя.
— С чего вы взяли, что он пленник? — спросил Валерий. — Он мой гость. Он тут живет.
— И давно?
— Видите ли, — сказал, улыбаясь, бандит, — мой друг Васька Черкасов поссорился со своей женой, и я разрешил ему пожить на этой квартире.
— Вот так, начальник, — сказал один из сотрапезников. — А что баба наплела вам всякие небылицы, так она же истеричка. Мужа хочет вернуть.
— А ну, — сказал Тихомиров гостю, — снимите рубашку.
Черкасов растерянно оглянулся.
— Я?
Один из оперативников подошел к Черкасову, взял его за шкирку и вытряхнул из рубашки. На животе директора фирмы «Алена» отпечатался красный паленый след от утюга.