– По-другому нельзя. Упустить бабу мы не можем Остальное по обстановке.
Бледный и усталый Пигмей рухнул на стул. Сотовый телефон он не выпускал из рук, но тот молчал.
Звонок раздался, но по другому телефону, который стоял в гостиничном номере в городе Егорьевске.
Метелкин снял трубку.
– Слушаю вас.
– И повнимательнее. Сейчас быстренько выйдешь гостиницы, повернешь налево, дойдешь до угла здания возьмешь записку в водосточной трубе. Поторопись, пока ее не взяли другие.
Связь оборвалась. Метелкин бросил трубку на рычаг и выскочил из номера, забыв запереть дверь. Он даже не задумывался, кто ему звонил и как узнал его номер телефона. В водосточной трубе торчала газета, он ее выдернул и развернул.
Записка лежала между страницами, обычный листок из блокнота, исписанный мелким аккуратным почерком. Значит, писали не на ходу, а заранее, в спокойной обстановке.
«Будь осторожен, за тобой следят, постарайся избавиться от хвостов. Твой друг Аркадий Еремин жил на западной окраине города на Красной горке. Последний дом перед оврагом у Пелагеи».
Метелкин осмотрелся по сторонам и разорвал записку на мелкие кусочки, а потом разбросал клочки по дороге. Он уже успел освоиться в городе и хорошо ориентировался. Отправившись по указанному адресу, он петлял по улицам, сворачивал в подворотни, перелезал через заборы, выскакивал в другие закоулки, но не всегда удачно. Пару раз заходил в тупик, а один раз, перемахнув забор, попал в сад, где его встретила мохнатая овчарка. Едва ноги унес.
До западной окраины Метелкин добирался больше полутора часов. За это время можно было пешком дойти до Кинской пустоши. Однако он не жалел о потерянном времени и теперь был уверен в том, что если за ним и следили, то ему удалось выскользнуть из поля зрения преследователей. На всякий случай он зашел на почту, сел за столик у окна, взял бланк и, делая вид, что заполняет его, наблюдал за движением на улице. Ничего подозрительного он не заметил, но одна деталь привлекла его внимание. На столах стояли древние чернильницы-непроливайки, заполненные фиолетовыми чернилами, а в стаканчиках торчали перьевые школьные ручки. И это в наши дни! Почему он обратил внимание на такую, казалось бы, мелочь? И сам ответил себе на вопрос – записка, найденная в трубе, была написана фиолетовыми чернилами. Возможно, ее писали на почте, или у человека не имелось собственной ручки, или он в городе оказался случайно.
Метелкин встал и подошел к окошку, где торговали открытками и конвертами.
– У вас блокноты есть?
– Да, четыре рубля.
Ему подали блокнот, и он убедился, что именно из такого была вырвана страничка с запиской.
– А других нет?
– Нет, к сожалению.
– Спасибо, но мне нужен блокнот побольше.
Метелкин вышел на улицу и отправился на поиски Красной горки. Пару раз приходилось обращаться за помощью к прохожим. В этом городе не на каждой улице висели таблички с названиями. Приезжим трудно ориентироваться и искать нужный адрес. Местные сами все знают, а другим вроде как не обязательно. Люди здесь жили приветливые, но странные. Многие тебя внимательно выслушивали, при этом мило улыбались, а потом пожимали плечами. Ты стоишь на улице, которую ищешь, а тебе говорят, что не знают, где такая находится. Смотришь человеку в глаза и видишь странную настороженность. Прямо шпиономания какая-то.
До Красной горки он все же добрался и дом у оврага нашел. Хозяйка, на его счастье, дома сидела, милая старушенция в черном одеянии и белом платке, подвязанном по старинке.